2 月初，印度太空機構一次性發射了 104 顆小衛星，創下單次發射衛星最多的紀錄，其中有88顆衛星來自一家小公司，它的名字叫 Planet Labs。
新衛星上天之後，地球圖像公司 Planet Labs 也刷新了自己的紀錄：在運行軌道中，它管理著149顆衛星，歷史上還沒有哪家私營企業管理過如此多的衛星。
Planet Labs 發射和監管事務主管 Mike Safyan 預測，3個月之內，由於衛星數量增加，公司可以完成一個重要任務：每天為地球的整個地表拍照——之前還沒有其它公司做到過。現在Planet Labs每天可以為5000萬平方公裡的地表繪圖，相當於北美面積的2倍。
由於衛星的成本和尺寸下降（每個相當於雙肩包一樣大，重量約4千克），Planet Labs 與許多企業競爭，可以讓發射、維護大量衛星的成本變得更實惠。
斯坦福航空航天助理教授、斯坦福太空交會實驗室助理教授 Simone D』Amico 說：「和 NASA 這樣的機構相比，Planet 相當靈活。它們不斷發射衛星，不斷升級，雖然解析度不是特別高，但是覆蓋面相當廣。」
現在 Planet 招攬的客戶包括一些大企業，還有政府和非盈利機構，來自100多個國家，有農業企業，有消費繪圖公司，還有災難救援機構。衛星收集大量圖像數據，Planet用軟體對數據進行自動處理，利用Planet提供的服務，企業和機構可以快速搜索行業相關信息。
地圖圖片的用途非常廣泛。一些客戶用衛星監測港口船舶的通行狀況，判斷國家的經濟是否健康，油箱會投射陰影，衛星可以測量陰影的角度，評估儲油量，秘魯和越南用衛星監測非法採礦行為，測算森林砍伐率。
2015年4月份，尼泊爾發生了地震，救援者用 Planet Labs 衛星圖像尋找村莊，如果用使用其它地圖，因為地區受到地震的影響，無法判斷村莊的位置。
Planet Labs衛星收集的圖像解析度約為每像素代表3米距離，可以識別汽車和樹木，但是不能識別人。D』Amico教授指出，最近 Planet Labs 收購了Google衛星圖像公司 Terra Bella，有了新技術的支持，它可以將解析度提高到每像素1米，Terra Bella衛星相機的孔徑更大。
Terra Bella 拍攝的圖像可以用低解析度顯示，放大之後還可以查看細節。如果可以每天都對地球地面進行掃描，將它與高解析度結合，就可以創造龐大而即時的數據流。
有很多人將衛星與各種掠奪性鳥類類比，它們在天空盤旋，隨時準備襲擊獵物，不過Will Marshall及公司的團隊卻將衛星稱為「白鴿」，因為衛星是利他的。Safyan則說，衛星可以用來保護森林、阻止非法採礦、確保食品安全、保護環境。
解析度太高可能會侵犯隱私，還會帶來安全問題，當年Google街景出現時也曾引發同樣的問題。例如，地表有信號塔、核電站、古文物，如果公開相關位置信息，信息很精準，無疑會帶來風險。
Albert Gidari 是斯坦福法學院網絡與社會中心的隱私主管，他預測，Planet Labs最終可能會確立一套清晰的標準，處理用戶的抱怨和要求，用戶可能會讓公司處理圖片——比如讓圖片變模糊，或者刪除。
編輯：楊志芳