著名散文家陸蠡曾寫過一篇文章《鶴》，文中講述了在他十七八歲時，鄰哥兒在平頭潭邊捉到一隻鳥，「長腳尖喙，頭有纓冠，羽毛潔白」。一開始，文者以為是這一隻鶴，便要搶回家裡養。只見這隻鳥「頭上有一簇纓毛，略帶黃色，尾部很短」，它有瘦長的腳，走起路來大模大樣，「老是縮著頭頸，有時站在左腳上，有時站在右腳上，有時站在兩隻腳上，用金紅色的眼睛斜看著人。」他們將這隻鳥養了數日，直至有一天他的舅父來了，告訴他們這是一隻「長腳鷺鷥」，鷺鷥即是白鷺。事實上，陸蠡所描述的這隻漂亮的鳥應該是「白鸛」，而在我國南方出現的即是東方白鸛。
大部分人可能同散文家陸蠡一樣對鸛和鶴之間的區別沒有什麼概念，覺得應該是同一個物種，故而將其混淆，認為見到的類似的大鳥即是鶴，同樣在許多國畫作品中，常出現鶴立於松枝上，但事實上，自然狀態的鶴是不可能站立於松樹枝頭的，因為它們的後趾極短，抓不住樹枝。因此，應該是古代畫家將外觀相似的鸛或大白鷺誤認為是鶴。
實際上，鸛與鶴雖然體型相近，神態相似，但它們並不是相近的物種，而是分屬於鳥綱下面不同的目，鸛形目和鶴形目。此外，鸛和鶴都生活在水域周圍，且都是大中型涉禽，具有喙長、頸長和後肢長等形態特徵，飛行姿態均是頭頸和腿伸直、緩慢扇動巨大雙翅。因此，在野外觀鳥時，容易將這兩類涉禽相互混淆。下面以東方白鸛和白鶴為例，探討一下它們的不同之處。
東方白鸛，鸛形目鸛科鸛屬，國家一級保護動物，是一種大型的涉禽（105釐米），體態優美。長而粗壯的嘴十分堅硬，嘴的基部較厚，往尖端逐漸變細，並且略微向上翹。嘴為黑色，眼睛周圍、眼線和喉部的裸露皮膚都是朱紅色，眼睛內的虹膜為粉紅色，外圈為黑色，腿、腳甚長，為鮮紅色，身體上的羽毛主要為純白色。前頸的下部有呈披針形的長羽，在求偶炫耀的時候能豎直起來。翅膀寬而長，上面的大覆羽、初級覆羽、初級飛羽和次級飛羽均為黑色。飛行時黑色飛羽及次級飛羽與純白色的體羽形成強烈的對比。
白鶴，鶴形目鶴科鶴屬，國家一級保護動物，也是一種大型的涉禽（135釐米），頭頂和臉裸露無羽、鮮紅色，體羽白色，站立時通體白色，飛翔時可以看見黑色的飛羽。嘴橘黃，幼鳥金棕色。虹膜棕黃色，嘴、腳暗紅色。
鸛和鶴最顯著的區別就是尾部，鶴的三級飛羽延長成鐮刀狀，覆蓋於尾上，像是一個披在尾部，而鸛並沒有此特徵。其次，鶴並不會棲息於樹上，所以我們在樹枝上看到的站立大鳥即為鸛當然也有可能是鷺，但是鸛和鷺就很好區分了。再者，從它們的腳趾處也能看出區別，鸛的後趾較長，便於它們抓緊樹枝，而鶴的後趾很短，幾乎可以忽略。最後，通過叫聲也可以判斷，鶴鳴管、鳴肌發達，叫聲洪亮而悠揚，鸛一般不發出聲音。