美國太空網站報導,最新研究表明,科學家使用自殺式彗星能夠勘測太空飛行器無法進入的太陽熾熱大氣層。
美國預測科學公司的庫珀-唐斯是研究報告第一作者,他說:「我認為『拉夫喬伊』和其它彗星是天然天體探測器,它們能夠勘測我們無法獲得的天文信息。」圖中清晰呈現2011年12月「拉夫喬伊」彗星穿過日冕層磁場時,磁場弧狀結構是該彗星的運行軌跡,它穿過開放(橙色部分)和閉合(藍色部分)磁場線
2011年12月中旬,「拉夫喬伊」彗星潛入太陽日冕,距離太陽表面僅14萬公裡。
日冕層溫度可達到110萬攝氏度,因此許多科學家認為直徑200米的拉夫喬伊彗星在接近太陽表面的過程中被摧毀。然而,這顆彗星最終出現在太陽的另一側,只是部分彗尾結構脫落。
唐斯和同事通過陸基望遠鏡觀測數據發現拉夫喬伊彗星穿過日冕層時,很明顯受到太陽磁場的影響。之後他們使用觀測數據檢測日冕磁場的兩種不同模式,一種模式較簡單,另一種則非常複雜。複雜的模式更好地解釋了彗尾微粒的移動狀況。
研究人員稱,太陽日冕層形成多數可以影響地球的太陽風暴,像這樣的研究可用於分析未來的太陽風暴。唐斯說:「如果我們希望精確地預測太空氣象,則需要研製一種精確的預測模型,當然可將類似『拉夫喬伊』的彗星作為一種新的勘測方法。」目前,這項研究報告發表在6月6日出版的《科學》雜誌上。(卡麥拉)