作者： 伊利亞 貢恰羅夫
世界上最大的阿雷西博望遠鏡將報廢退役的消息震驚了科學界。中國南京大學天文與空間科學學院教授黃永鋒認為，圍繞阿雷西博望遠鏡所發生的一切事情是「對中國學者發出的提醒」。
AFP 2020 / - 美國將拆除阿雷西博射電望遠鏡
阿雷西博望遠鏡口徑305米，建在加勒比地區的波多黎各，於1963年開放。在中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）投入運行之前，阿雷西博望遠鏡一直是全球最大的單口徑望遠鏡。1970年代，研究者們在地外智慧生命探索項目框架下，藉助阿雷西博望遠鏡，實現了首次星系間的無線電信號發送。阿雷西博望遠鏡的保養費用相對高，經常遭到質疑。
2020年8月，位于波多黎各的阿雷西博望遠鏡在熱帶風暴期間遭到損毀：一根支撐鋼纜斷裂，在望遠鏡的大鍋上砸出了一個30米的破洞。11月初，一個重達16噸的支撐鋼纜斷裂，損害了天線。結構是這麼的脆弱，以至於根本無法進行維修。當局決定報廢阿雷西博望遠鏡。
「對我們國內的FAST而言，可能是一個提醒。因為FAST望遠鏡的口徑比它更大，實際上FAST在施工的過程當中，我聽說也碰到過各種各樣的困難等等。當然我們中國的工程師和科學家最終都克服了，把它成功地建起來，運行得也很好。但是FAST終究只是剛剛建成，那麼它後面還有很長的路要走，比如說，如果FAST工作了十年、二十年，或者三四十年之後，它的狀況會怎麼樣？這個也提醒我們可能需要提前做一些預防性的設計或者考慮。特別是到了後期，望遠鏡的安全性問題、整體運行的功能怎麼能夠保障？可能都是對我們的一個提醒」，——黃永鋒教授認為。
北京師範大學天文系張同傑教授則認為，整體而言，阿雷西博射電望遠鏡的退役對中國及FAST射電望遠鏡來說並沒有太大影響。
他說：「本身FAST的靈敏度比它高好幾倍，所以說它在某些方面其實和中國的FAST望遠鏡相比沒有什麼競爭性。因為好多目標它觀測不到，而我們的FAST能觀測到。總體它的狀態並不是太好，靈敏度不如FAST。所以說，它的退役其實對FAST的影響也不是太大。」
儘管服役年齡擺在那裡，但阿雷西博望遠鏡被認為是歷史上最靈敏最精確的望遠鏡。現在，當它退役後，天文學的未來將取決於更現代的儀器。
國際天文學聯合會（IAU）成員、俄羅斯科學院應用天文學研究所高級研究員、物理-數學雙副博士尤裡邦達連科認為，中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）無法完全取代阿雷西博望遠鏡，因為後者在位置和技術裝備方面是獨一無二的。
「比如，阿雷西博望遠鏡存在更強大的射電發射器——高達900千瓦，這使它成為世界上最靈敏的射電定位器。此外，阿雷西博望遠鏡位於距赤道7.5度的地方，由此在地球旋轉時，大部分天空都處於視場內。阿雷西博望遠鏡還有更寬的工作射程，由此它可以作為射電天文臺陣列的成員而工作」，——邦達連科解釋說。
CC BY-SA 4.0 / XINHUA PRESS 中國天眼FAST發現快速射電暴重複爆輻射具有豐富偏振特徵
阿雷西博望遠鏡一個實驗室的負責人阿貝爾·曼德斯（Abel Mendez） 在接受《商業內幕》（Business Insider）記者採訪時表示，美國因阿雷西博望遠鏡損毀而喪失了開展地外生命探索項目的機會。現在唯一一個適合開展此類研究，而且與阿雷西博望遠鏡同樣靈敏、甚至更加靈敏的望遠鏡位於中國。
世界上最大的巨型射電望遠鏡陣列「平方公裡射電陣」（SKA)目前正在建造之中。這個射電望遠鏡陣列佔地面積將超過1平方公裡。與此形成對比的是，中國FAST望遠鏡反射面的口徑是500米，阿雷西博望遠鏡的口徑是305米。
「平方公裡射電陣」（SKA)包含2000個反射面天線，100多萬個高度靈敏的低頻天線，將分別部署在非洲和澳大利亞。據估計，新的平方公裡射電陣在靈敏度上將超過阿雷西博望遠鏡，比哈勃太空望遠鏡（HST）拍攝的照片清晰50倍。項目網站上說，建設工作將在2021年年底開始。
邦達連科認為，射電天文學的未來不在於某個具體儀器上，而在於把射電望遠鏡聯合成統一的網絡。他說：
「迄今為止，由聯合成『射電天文臺陣列』的國際射電望遠鏡小組完成的射電天文學觀測仍具有最大的科學價值。這有助於大幅提高這種聯合工具的解析度和靈敏度。」
阿雷西博望遠鏡還定期參加射電天文臺陣列的各項觀測。
俄羅斯本國擁有此種射電天文臺陣列——隸屬於俄羅斯科學院實用天文學研究所的「類星體」，它由6個射電望遠鏡組成，其反射面直徑從13到32米不等。這些望遠鏡位於全國各個地區——列寧格勒州、卡拉恰耶夫一切爾克斯克共和國、布裡亞特共和國。它們共同組成了全球射電望遠鏡，鏡面有效直徑超過4000公裡。
但託木斯克理工大學高能過程物理研究所教授兼東京大學教授謝爾蓋·克託夫相信，對現代天文學來說，「更富前景的記錄來自遙遠宇宙信號的方法是直接在地球大氣層以外的宇宙中部署望遠鏡，比如在幾個衛星上部署。」阿雷西博望遠鏡在運行期間幫助發現了幾個具有潛在危險的近地小行星，找到了太陽系之外的首個行星。最近一個重大發現是2016年發現的神秘宇宙信號。
「我覺得這個望遠鏡還是非常非常了不起，它是一個開創性的項目。它的很多觀測成果，比如，雙脈衝星的引力波輻射對愛因斯坦廣義相對論的驗證，這方面的成果後來得到了諾貝爾獎。這樣一些工作非常具有開創性。此外，世界上第一個觀測到的系外行星是脈衝星周圍的系外行星，這個也是應用它觀測到的。所以說這個望遠鏡在很多方面起到了開拓性的作用」，——黃永鋒說。
阿雷西博望遠鏡在服役期間曾在電影中得到過展示：1995年阿雷西博望遠鏡曾出現在007系列間諜電影中——《詹姆士·邦德：黃金眼》。