雖然聽起來魔幻，但時間晶體和魔法毫無關聯。
北京時間6月19日消息，據國外媒體報導，「時間晶體」的概念最初提出於2012年。2017年，科學家首次觀察到現實中的離散時間晶體。我們熟悉的晶體均為「準晶體」形式，因此不久便發現了時間「準晶體」。而科學家如今找到了一種同時也是時間「超固體」的時間「準晶體」。聽不懂沒關係，畢竟作者自己也不是很明白。
先來梳理一下這句話的成分，看看你能理解多少。
晶體和準晶體
晶體是指物質單位按一定周期在空間中不斷重複排列成的結構，因此可以無空隙地填滿空間。這些單位只能重複、不能旋轉。由原子構成的方格可以填滿整個空間。準晶體同樣用重複的單位無間隙地填滿空間，但這些單位可以旋轉。準晶體的結構同樣呈有序排列，但與我們熟悉的「有序」不同，在準晶體中，兩塊部分重疊的圖案按照不同的間隔重複排列。最重要的是，其間隔之比並非整數。
將空間換成時間
在離散時間晶體中，重複排列的不是原子位置，而是某種行為。但可別把它想成來回搖晃的擺錘，這兩者其實有所區別。假設我要將擺錘做成一個時間晶體。擺錘有天然的振蕩頻率。我可以按這一頻率推動擺錘，讓它開始擺動。也可以固有頻率的一半推動它，擺錘照樣能正常擺動。
但我不能按固有頻率的兩倍推動擺錘，否則擺錘就無法正常運動。因為第一次推動讓擺錘開始運動，第二次則剛好讓擺錘停止運動。要想讓擺錘有力振蕩起來，擺錘的固有頻率就必須為推動擺錘的頻率的整數倍。
在離散時間晶體中，我們推動「擺錘」振動的頻率與其固有頻率並不吻合。但其振動並不會因此停止，反而會按照既非固有頻率、也不符合驅動頻率的新頻率來回振動。如果能造出這種物質，也許就得到了時間晶體。
與普通準晶體類似，時間準晶體可同時出現兩種不同的振動頻率，就像一條繩子上同時出現兩種振動波。但這些頻率都不是驅動頻率的整數倍。並且和普通準晶體一樣，這兩種頻率之比也並非整數。
稀奇古怪的性質
研究人員使用冷卻至絕對零度的氦-3（少一個中子的氦同位素）來觀察時間晶體和時間準晶體。由於原子核中粒子數量為奇數，氦-3的磁矩很強。且氦原子磁矩均指向同一方向，構成了所謂「磁振子」。
研究人員觀察到了一種時間準晶體，由在空間中緩慢自旋的磁振子構成。這些磁振子由裝有氦的容器產生的磁場、以及另外施加的射頻場驅動。結果磁振子產生了兩種振動頻率，既非驅動場頻率的整數倍，也不是彼此的整數倍。
這一部分是因為驅動磁振子的射頻場只能輸入隨機能量。而這樣一來就更難理解了。就像一個嬰兒在亂敲鋼琴鍵，但你聽到的不是亂七八糟的噪音，而是整整齊齊、不斷重複的音階。
研究人員將射頻場關閉之後，時間準晶體很快便分崩離析，系統進而形成了離散時間晶體。氦磁場可改變容器的形狀，使氦原子在其中發生碰撞，系統的驅動頻率正是來源於此。
但這一過程無法一直持續下去。隨著氦原子四處碰撞，有些氦原子會發生翻轉、改變朝向。它們的磁場方向也會隨之翻轉，導致它們被拋離系統。久而久之，離散時間晶體便會逐漸銷蝕不見。
超固體時間晶體
讀到這裡，是不是覺得這東西古怪極了？別急，它還能更古怪呢。氦-3在低溫下會形成一種特殊的超流體，名叫拓補超流體。而氦形成的磁振子的自旋非零，這一性質必須保持不變。因此自旋在氦-3中的傳輸也呈現出超流體特性，就像「超流體中的超流體」。
這種磁振子也屬於時間晶體。如果我們將晶體視為一種時間固體，那麼這種時間晶體必為超固體。
什麼是超固體？其實就是沒有摩擦力的固體。兩塊超固體從彼此表面擦過時，不會損失任何能量。現實中是否存在超固體仍是個爭議話題，相關證據也模稜兩可。將超固體等同於時間晶體似乎還為時過早。
不過話說回來，這方面的研究還是很酷炫的，是不是？