微軟小冰團隊將分拆,核心高管另立門戶

編者按：本文來自微信公眾號「志象網」（ID:passagegroup），作者：劉荻青，36氪經授權發布。

繼去年底微軟語音助手小娜（Cortana）宣布戰略性收縮，退出中國市場後，據悉，透露微軟AI野心的明星產品——小冰的團隊將分拆。

據微軟小冰（XiaoIce）內部人士向志象網透露，由微軟（亞洲）網際網路工程院打造的小冰的團隊即將分拆，團隊內的員工面臨的選擇是，留在微軟轉到其他崗位，或離開微軟，跟著公司產品負責人去到新公司。

據該知情人士對志象網稱，大多數員工還是希望能夠繼續留在微軟，轉崗至其他部門。企查查顯示，分拆出的新公司由微軟小冰團隊總負責人李笛任法定代表人，微軟前執行副總裁沈向洋任執行董事。北京紅棉小冰科技有限公司在今年5月20日才剛剛成立。

去年8月，微軟小冰召開更新至第七代的發布會，小冰已經「無限接近人類」。在國內進行商業化的同時，小冰也在逐漸加速全球化進程。更新至第七代時，小冰已經覆蓋了全球6.6億用戶，入駐了4.5億臺第三方智能設備，但還是沒有獨立推出某項硬體產品。

2014年，微軟必應（Bing）搜索團隊推出了智能聊天機器人小冰，自發布以來，開發團隊的領頭人都是科技圈內的明星人物。陸奇、沈向洋等矽谷華人高管還供職於微軟時，都曾力挺小冰。

1 微軟小冰的五年

誕生於2014年，微軟小冰強調人工智慧的情商，是一款語音交互產品，可以像一個朋友一樣陪伴用戶聊天，由微軟（亞洲）網際網路工程院打造。

據上述知情人士向志象網表示，小冰的發展過程並不是一帆風順。2019年7月，小冰曾遭到微信封殺，用戶量迅速下降。微信方面表示，小冰違反了《網際網路用戶公眾帳號信息服務管理規定》，屏蔽其所有內容，帳號也被停用。此外，他還提到，小冰的商業模式並不清晰。

此前，小冰的締造者還包括現任百度集團副總裁的景鯤。在加入百度之前，景鯤在微軟工作多年，負責必應搜索亞洲市場的研發工作，曾任小冰的首席研發官。在其擔任小冰技術負責人時，微軟全球資深副總裁王永東在負責小冰項目。

但在小冰發布的同年，景鯤就加入了百度， 負責百度大搜索整體產品規劃。日後成為了百度「度秘之父「、DuerOS的負責人。

中國圍棋名將柯潔曾在節目中稱自己是小冰的粉絲。2017年，李開復在其出版的《人工智慧》讀書會上提及小冰，他表示，人工智慧已經無處不在，蘋果Siri、微軟小冰等都是人工智慧介入人類生活的成功案例。

2019年8月，小冰更迭到最新一代即第七代，產品形態包括社交對話機器人、智能語音助理、人工智慧內容創作、全雙工語音交互感官和生產平臺等。其中全雙工語音交互感官可以讓小冰進入車載場景，與駕駛員或乘客進行互動，主動提醒駕駛員超速了之類。

小冰團隊首席科學家宋睿華還演示了小冰在唱歌方面的新進展，在之前的版本中，小冰擁有唱歌技術，新版本下，小冰擁有更多的嗓音，聲音逼真程度也越來越接近人類歌手。

在這場發布會上，微軟小冰宣布已經在全球多個國家覆蓋6.6億在線用戶、4.5億臺第三方智能設備和9億內容觀眾。據悉，打造微軟小冰的團隊也由最初的十幾人發展至約200至300人的規模。

沈向洋在這場發布會上總結了小冰的成長曆程，「第一代小冰非常簡單，基本上是基於文本、搜索來做簡單的對話系統；第二代的我們認識小冰應該多一些不同的落地場景，可以讓她有更多機會學習；到第三代的時候，我們認識到她應該有不同的感官，除了文本以外，還有語音、視頻、機器視覺等；到第四代，我們認識到知識圖譜的重要性，因為只有通過知識圖譜才能做更多IQ方面的嘗試；從第五代開始有了框架的概念，開始考慮人工智慧和世界之間的關係，開始做人工智慧創造的布局；第六代的時候，這個框架已經開始逐步成熟；而第七代整體的框架有了飛躍的進步。」

對於一款人工智慧產品來說，微軟對小冰一直寄予厚望。在由陸奇主導的小冰前四代發布會上，他會專程從美國飛到北京，為小冰的每一次發布會站臺。

2016年，也是陸奇負責小冰的最後一年，小冰已經更迭到第四代，兩年多時間裡，小冰在微信、微博、美圖等平臺上積累了上千萬的用戶，對話量超過了200億條。

彼時，小冰已經擁有了和人類通電話的功能。小冰的語音團隊是全球性團隊，小冰也滲透進美國和日本市場。陸奇提到，小冰團隊充分利用了中國獨特的微信、微博這些平臺，又充分利用了全球技術，而語音、大數據等都是全球共享的，美國很多團隊做了很多基礎研究來支持中國團隊。

在小冰更新到第五代之前，2017年5月，微軟召開了「人工智慧創造」媒體溝通會，宣布小冰已經具備人工智慧創造的能力。幾天後，由微軟小冰創作的139首現代詩，就收錄進詩集《陽光失了玻璃窗》中出版。

同年8月，在微軟小冰第五代發布會上，時任微軟全球執行副總裁沈向洋宣布，小冰將與 Infuse AI、必應以及小娜一起，成為微軟人工智慧三條產品線中的一條。

這一年，小冰的另一個重要突破就是開始走向商業化。2017年6月，小冰和小米loT開放平臺達成合作，用戶可以通過小冰，控制35種小米智能設備。

除此之外，小冰還同諸多loT廠商合作，例如和Yeelight（小米米家生態鏈旗下品牌）共同推出了第一款擁有全雙工語音的智能音箱。

在有聲少兒讀物、歌曲、新聞等領域，也都能見到小冰的身影。彼時，據微軟官方數據，小冰創作的有聲少兒讀物用時約為人類的1/500，成本約為1/80000。

對於2017年才開始商業化，時任小冰產品總監彭爽說，「可能大家不知道的是從兩年前開始很多廠商都來找過我們，希望和小冰在IoT上有所整合，不僅在中國，包括日本也是。但是我們一直都保持克制，幾乎全都婉言謝絕了，兩年後的今天（2017年）我們已經比較成熟，今天我在這裡和大家宣布，我們開始要進入IoT這個領域。」

2019年8月，在小冰更新到第七代的發布會上，微軟（亞洲）網際網路工程院副院長、小冰團隊總負責人李笛稱，小冰最重要的技術進展在於團隊發布人工智慧賦能工具——Avatar Framework。而且微軟已通過Avatar Framework框架賦能軟銀Pepper機器人等數十個第三方客戶AI，目前也已面向全部合作夥伴及客戶開放。

Avatar Framework就代表了小冰商業化的重要方向。據官方披露，已落地的商業客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產、紡織等十個領域，客戶包括萬科、萬得資訊、萬事利、中國聯通等。微軟小冰還宣布了與騰訊、小米、今日頭條、vivo和OPPO等合作夥伴的共同項目。

與此同時，小冰也在同時發展全球化，2015年小冰進入日本(りんな)，2016年進入美國(Zo)，2017年進入了印度（Ruuh）和印尼市場（Rinna）。

此前，和小冰發布於同一年的小娜的語音助手也逐漸退出了全球市場。在同類產品的競爭過程中，小娜逐漸落後於Google Assistant和亞馬遜的Alexa等語音助手。

到了2017年，微軟和亞馬遜啟動了合作，跨系統打通了小娜和Alexa，使得用戶可以通過小娜喚醒Alexa進行購物，也可以通過Alexa設備喚醒小娜進行辦公。

2018年下半年，微軟將小娜從AI研究部門遷出。2019年初，微軟CEO Satya Nadella表示，公司將不再視小娜為亞馬遜Alexa和Google Assistant的競爭對手。

去年底，微軟宣布小娜將戰略性收縮，於2020年1月31日退出iOS和Android平臺，其中包括中國、英國、德國、澳大利亞、加拿大、墨西哥、西班牙、印度等8個市場。

2 小冰的豪華團隊

在微軟小冰內部，產品負責人也是幾經更替，但公司對小冰的重視程度從負責人身上就可以看得出來。

陸奇、沈向洋在微軟任職期間，同是矽谷華人高管，兩人一直大力支持小冰的每一代更迭。而王永東、李笛、景鯤等也都曾為小冰的研發增磚添瓦。

微軟小冰算是由時任微軟全球執行副總裁陸奇拍板的項目，前四代的小冰發布會都由陸奇負責。

但2016年，陸奇從微軟離職，加入了百度。後又從百度離職，加入創業Y Combinator擔任中國創始人和CEO、YC全球研究院院長。

陸奇離職微軟後，時任微軟全球執行副總裁沈向洋接替了陸奇的角色。2017年8月，小冰第五代發布會上，主持小冰發布會的人已經變成了時任微軟全球執行副總裁沈向洋。

早年，沈向洋加入微軟也是在陸奇的引薦之下。1996年11月，沈向洋加入設於美國的微軟研究院，並且在1998年成為微軟亞洲研究院初期創始成員之一，隨後在2007年11月以搜尋產品研發工程部門副總裁身份加入微軟必應搜索團隊。

2013年，沈向洋提升為微軟執行副總裁，同時也以華人身分成為微軟高階管理團隊成員，負責帶領人工智慧相關技術應用與研究工作，包含小冰、小娜、必應搜索關聯廣告投放在內技術，都出自沈向洋帶領的團隊。

2019年底，在微軟人工智慧技術應用發展有諸多貢獻的執行副總裁沈向洋宣布，預計將會在2020年2月1日正式離開微軟。彼時，微軟CEO Satya Nadella隨後也通過內部信，對沈向洋過去以來作出的貢獻表達感謝。

直到5月底，沈向洋的去處水落石出，他宣布將就職於矽谷創企News Break，公司的目標是通過技術將其打造成為智能本地新聞平臺。

除了陸奇和沈向洋的支持外，王永東和李笛的團隊則推動了小冰的研究工作。

2017年2月，微軟公司宣布任命微軟（亞洲）網際網路工程院院長王永東為微軟全球資深副總裁，李笛被提拔為微軟（亞洲）網際網路工程院副院長。小冰的發展也在某種程度上推動了二人在微軟的晉升。

王永東於2009年加入微軟的必應團隊，並於同年8月返回中國創建微軟(亞洲)網際網路工程院，領導了微軟人工智慧與研究事業部以及Office產品事業部在亞洲的團隊，主要涵蓋微軟必應搜尋引擎、在線廣告技術、語音及自然語言處理技術、小娜、小冰、Office 365、人工智慧以及移動網際網路等領域。

李笛則於2013年加入微軟，彼時，李笛的團隊開發了一款名為Bing Knows的網頁產品，他希望帶領團隊做出一個聊天機器人，後來也成為了小冰的雛形。2014 年 5 月，李笛的團隊敲定了產品名稱，Bing Knows最終成為了小冰。李笛也被大家稱為是「微軟小冰之父」。

微軟全球資深總監、微軟小冰美國、印度負責人王穎曾評價他們稱，「我認為陸奇是最先有這個慧眼、能去認知到小冰是能帶來EQ的，他創造的是一個擬人化的AI，去幫助你很平等地溝通連接世界。」

但她同時也表示，王永東是第一個站出來承接小冰項目的，李笛則是把小冰從0做到現在的那個人。

如今，大力支持小冰的陸奇和沈向洋接連出走微軟，曾經的產品負責人也開始組建新公司，另起爐灶。