長期以來，中亞一直是數字邊緣地區。但在過去10年，該地區5個共和國——哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦經歷了快速的數位化轉型。但網際網路一向是一把雙刃劍：隨著越來越多的中亞居民進入網絡世界，他們開始面臨著用其母語製作、複雜而又存在嚴重激進化風險的極端主義內容。
近日，加拿大「SecDev Group」智庫成員庫馬爾·別克博洛託夫、羅伯特·穆加和拉法爾·羅霍辛斯基，在美國《外交政策》（Foreign Policy）雜誌官網的一篇文章中寫道。
文章稱，全球聖戰運動已在該地區紮根。據稱，與中亞有關聯的恐怖組織是2017年紐約、聖彼得堡、2018年斯德哥爾摩和2019年伊斯坦堡襲擊事件的幕後黑手。中亞各國政府一直在努力遏制有組織恐怖活動，特別是在數千名經過戰鬥考驗的外國恐怖分子從飽受戰爭蹂躪的阿富汗、伊拉克和敘利亞返回之後。他們如此難以管控的原因之一在於，許多中亞極端分子已經「轉戰線上」。
「中亞新一代數字極端分子正在沃土上耕耘。它們可能影響到一大批前途黯淡、受教育機會渺茫、就業前景有限、社會流動性低的年輕人。該地區人口平均年齡只有27歲，而美國為38歲，西歐為44歲。這些威權警察國家幾乎沒有留下任何進行有意義政治表達的渠道。為了表達自己的不滿，心灰意冷的年輕人將目光投向可以通過社交網絡或其他在線平臺輕鬆找到，且越來越激進的運動。」作者強調。
文章指出，中亞許多好戰極端分子與蓋達組織、伊斯蘭國和塔利班有聯繫。其聯盟多變，動機多樣。在網際網路上，他們不僅在中亞國家招募新人，而且隨著失業青年在該地區其他國家（包括鄰國俄羅斯）謀生，他們的觸手也擴散至數量日益增長的僑民。
SecDev的一項在線研究發現，中亞極端組織在Telegram、Facebook、Instagram、Twitter、Youtube以及俄羅斯流行社交網絡平臺Vkontakte和Odnoklassniki中有近500個個人帳號，大部分使用俄語，但也使用烏茲別克語、塔吉克語和吉爾吉斯語。總訂閱人數超過17.4萬，總受眾估計達數百萬人。
一些極端主義組織在數字領域比其他組織更為活躍。例如，與伊斯蘭國有關的組織在該地區社交網絡中存在感最強：截至2020年7月有超過174個帳戶，各平臺總訂閱人數超過6.6萬。與「沙姆」解放組織有關的團夥也不甘落後——有119個帳戶和近5萬名粉絲。其他組織的社交網絡訂閱人數在1000至16000之間。但很難確切指出有多少極端分子在活動，且隨著他們越來越多地使用加密消息平臺Telegram，其數量有可能被大大低估。
這些帳戶還意圖將本地區鬥爭與其他地區的衝突掛鈎。例如，隨著今年夏天亞塞拜然納戈爾諾-卡拉巴赫戰事的升級，SecDev發現，在敘利亞支持亞塞拜然和土耳其、與「沙姆」解放組織有關的多個團夥加入討論。俄羅斯和土耳其之間的緊張局勢也是一個重點話題，且往往伴隨著呼籲武裝支持穆斯林民眾佔多數的土耳其。這些內容大部分直接針對中亞用戶。
文章稱，大多數極端組織都試圖在網上保持完全匿名，經常使用虛假帳戶迷惑俄羅斯和他國安全部門。為了避免成為攻擊目標，極端主義帳戶將普通的宗教、政治內容與激進內容混在一起發布。如今，這些組織也知道被刪帖時如何快速傳播備份連結、推廣第三方帳號。帳戶管理員常常使用自動回復和私聊，在帳戶被封前用超連結轉移粉絲。
作者指出：「此外，好戰網絡極端分子常常迅速刪帖、銷號，使當局無法追蹤內容來源。例如，今年年初，SecDev發現傳播極端主義內容的Telegram帳戶數量急劇下降。近幾個月來，大部分平臺上的極端主義帳戶數量略有減少，但非常明顯，導致整體訂閱量急劇下降。這不一定意味著極端組織減少——事實上，有跡象表明，這些組織正在藉助備用帳戶和加密消息來填補空缺。」
文章最後強調，中亞正處於新型混合衝突的中心，物理世界和數字世界的界限變得模糊。在這種衝突中，制止網絡暴力極端主義內容的傳播，與反恐、針對極端主義分子的執法措施和發展措施，以及導致激進化的社會條件同等重要。