昨天我們說到，1960年8月，蘇聯又進行了一次火箭發射實驗，這一次，搭載在飛船上的兩隻太空犬安全返回地球，時任蘇聯總理的赫魯雪夫還將一隻太空犬作為禮物,送給了美國總統甘迺迪的女兒。
赫魯雪夫和甘迺迪
在蘇聯太空犬實驗取得成功的三個月後，美國也完成了自己的太空艙試驗，當時已經成為美國太空計劃總工程師的布勞恩決定，進行一次不載人發射試驗，如果這次實驗取得成功，那麼進行載人航天也就指日可待了。
1960年11月21日上午9點，火箭按照預定時間點火，然而僅過去了幾秒鐘，指揮中心的儀器突然警報聲大作，提示火箭的發動機停止工作，在發射架的濃煙散去之後，原本應該已經上天的火箭，卻還在發射架上。
美國時代周刊封面上的布勞恩
對於這次的發射失敗，有媒體評價，美國失去與蘇聯爭奪首次載人航空的的機會。就在美國的火箭發射遭遇失敗的同時，蘇聯這邊開始了太空人的挑選工作。而太空人這個詞本身，也是在這個時期才提出來的：因為乘坐飛船進入太空，就如同船員坐在船上駛向大海一樣。在太空人人員的挑選上，科羅廖夫指出，除了要求候選者身體素質要好以外，還有一點特別重要的就是，這個人得要有親和力。因為他代表的不只是蘇聯，更是全人類。
科羅廖夫和太空犬
根據科羅廖夫的要求，蘇聯軍方開始了挑選太空人的工作，候選人會接受一系列的嚴格的測試，以確定各人在高溫、高壓 等各種極端條件下的體能。經過層層篩選，最終有六人入選。
在經過了半年的嚴格訓練之後，這六名候選人才第一次見到了項目負責人科羅廖夫。科羅廖夫看著這六位候選人，明確告訴他們：他們六個人中的一個人，將代表蘇聯，實現人類首次進入太空的壯舉。而這幾名候選人不論是身體條件，還是心理條件，都十分接近，這讓科羅廖夫有些難以取捨。
加加林和科羅廖夫
在確定人選前一個星期，科羅廖夫發現，在進入飛船前，只有一個人脫下鞋子，穿著襪子進入座艙，這個舉動一下子贏得了科羅廖夫的好感。後來科羅廖夫回憶說，他感到這位青年如此懂規矩，又珍愛他為之傾注心血的飛船，於是決定選擇這個年輕人作為執行首航的太空人。這個人就是加加林。
1961年4月12日，身著橙色太空衣的加加林登上發射臺，為執行人類的的首次太空之旅做好了最後的準備。莫斯科時間上午9時07分，搭載著加加林的東方1號宇宙飛船，從拜克努爾發射場發射升空。在經過五分鐘飛行之後，飛船成功抵達地球軌道，太空人加加林，成為了世界上第一位太空人。
太空人加加林
科羅廖夫知道，將人類送入太空只是這次行動的第一步，更重要的是讓太空人安全返回。要做到這一點，就需要通過操作飛船搭載的減速火箭，讓飛船減速。按照設計，點火之後，減速火箭應該與搭載著加加林的乘員艙分離。但是，不知道為什麼，本應分離的火箭還和乘員艙連在一起，這讓科羅廖夫立刻緊張了起來。
如果減速火箭和乘員艙不能分離的話，飛船就會進入高速旋轉，加加林也會因此被旋轉至死。科羅廖夫要求工程師對情況進行了再次核實，並呼籲大家保持冷靜。
加加林
所幸，在經歷大氣層時，讓飛船兩部分的連在一起的電纜被燒斷，返回艙終於得以釋放，這才讓加加林成功返回地面。歷時1小時48分鐘，近四萬公裡的飛行後，加加林實現了人類進入太空的夢想。在完成了史無前例的宇宙飛行後，莫斯科以極其隆重的儀式歡迎這位凱旋歸來的航天英雄，並被授予他「蘇聯英雄」的稱號。
美國時代周刊封面上的加加林
在將加加林送入太空後，科羅廖夫並沒有停下步伐，而是接著研製和發射載人空間站做準備。然而，由於長年辛勞工作，他被診斷胃癌，並在1966年的一次手術中去世。直到這時，科羅廖夫的身份首次對外公開。作為宇宙探索奠基人，科羅廖夫把自己的名字寫入了人類進步的史冊。
郵票上的科羅廖夫
作為冷戰特殊時期的產物，美蘇太空競賽有強烈的政治色彩，但在推動人類航天事業發展、太空探索方面起到了重大貢獻，在科羅廖夫的帶領下，蘇聯在太空競賽中遙遙領先，取得的一系列成就讓美國壓力倍增：在冷戰歲月，這種壓力不亞於戰場上的敗軍之將。
那麼之後，美國又是如何實現反超的呢？明天請繼續關注湖北衛視大揭秘！