國際頂尖學術期刊《自然》：今年冬天，新冠疫情看起來會惡化

北半球的冬季快到了，研究人員警告說，新冠肺炎（COVID-19）的暴發可能還會加劇，特別是在那些新冠病毒尚未得到控制的地區。史丹福大學微生物學家 David Relman 表示，未來的幾個月將非常艱難，新冠病毒將迎來全盛時期。

Nature Medicine 發表的來自華盛頓大學等研究單位的論文顯示，根據美國現階段的非藥物治療的幹預策略，到明年2月28日，美國因新冠而死亡的人數將達到 511373 例。

許多由病毒引起的呼吸道疾病，包括流感病毒及一些冠狀病毒，都存在季節性規律：在冬季暴發，而在夏季下降。

然而，現在尚不能確定新冠病毒（SARS-CoV-2）是否會成為季節性病毒，越來越多的證據表明，根據病毒傳播方式和人類在冬季的行為模式，很可能會導致新冠疫情在冬季更大規模的暴發。

哈佛醫學院數據科學家 Mauricio Santillana 認為，冬季人們在通風不良的室內活動增多，這將增加新冠病毒傳播風險。

普林斯頓大學的流行病學家 Rachel Baker 認為，即使季節因素影響很小，新冠病毒蔓延的主要原因仍是易感人群龐大，這意味著即將迎來夏季的南半球的人們也別沾沾自喜。到目前為止，影響新冠爆發規模的最大因素是控制措施，例如保持社交距離和戴口罩。

病毒感染的季節性趨勢是由多種因素驅動的，包括人們的行為和病毒的特性，有些病毒不喜歡炎熱潮溼的環境。

實驗室研究表明，新冠病毒喜歡寒冷乾燥的環境，尤其害怕陽光直射。例如，人造紫外線可以使物體表面和氣溶膠中的新冠病毒顆粒失活，尤其是在40°C左右的溫度下。在溫暖和潮溼的環境中，傳染性病毒的降解速度也更快。

普林斯頓大學數學生物學家 Dylan Morris 表示，在冬天，人們往往將房屋加熱到20°C左右，空氣乾燥且通風不良，這樣的冬季的室內條件非常有利於新冠病毒的穩定。

為了評估特定病毒的感染是否隨季節變化，研究人員通常在每年多次在特定區域研究其傳播情況，並且要持續多年，這種研究方法對於現在正在暴發的新冠病毒來說，顯然太慢了。因此，研究人員嘗試通過研究世界各地的感染率來研究季節性變化對新冠病毒傳播的影響。

10月13日，PNAS 雜誌發表的一項研究聚焦在了新冠大流行前四個月的病毒感染增長情況，當時全世界大多數國家和地區尚未採取控制隔離措施。研究結果表明，紫外線輻射少的地區新冠感染率上升最快，研究人員認為，在沒有人為幹預的情況下，新冠病毒會在夏季下降，在冬季到達高峰。

該研究的第一作者，康乃狄克大學生態學家 Cory Merow 表示，在冬季，新冠病毒傳播風險上升了，但是人們仍然可以通過良好的個人行為來大大降低風險。

但是，巴塞隆納大學環境經濟學家 Francois Cohen 並不認同這項研究，他認為，在新冠大流行初期，檢測工作還很有限，而且結果不可靠，因此，目前為止還無法確定季節對新冠病毒傳播的影響。

普林斯頓大學的流行病學家 Rachel Baker 嘗試使用另一種冠狀病毒對溼度的敏感性數據，來消除新冠大流行期間氣候對病例季節性模式的影響。

Rachel Baker 和她的同事們對紐約市幾年內其他冠狀病毒感染率的上升和下降進行了建模。他們發現，如果控制措施只是設法遏制病毒，那麼當季節改變時，很小的氣候影響就可能導致大規模爆發。因此研究團隊建議在冬季需要採取更嚴格的控制措施，以減少暴發的風險。

該研究成果已於9月10日發布在預印本medRxiv上。

倫敦衛生與熱帶醫學院數學流行病學家 Kathleen O』Reilly 認為，如果新冠病毒在寒冷的條件下能夠更好地生存，那麼仍然很難將這種情況與人們的行為影響區分開。流感已經存在了數百年，但人們對於為什麼冬季會出現流感高峰的具體機制仍知之甚少。

但是，隨著時間的推移，隨著越來越多的人會獲得對病毒的免疫力，季節性影響可能會在推動感染趨勢中扮演更重要的角色。通過自然感染，這可能需要長達五年的時間，但是推廣接種新冠疫苗，則可能會大大減少所需時間。

最後，喬治城大學生物學家 Colin Carlson 表示，新冠病毒的季節性模式是否會出現，以及它會是什麼樣的形式，將取決於許多尚待了解的因素，包括人體對新冠病毒的免疫力持續多長時間，恢復需要多長時間以及人們被重新感染的可能性等等。

總的來說，現在的種種跡象表明，即將到來的冬季將更適合新冠病毒的生存，而冬季室內密閉環境也將更有利於新冠病毒的傳播，因此，在冬季需要採取更嚴格的控制措施，以減少暴發的風險。更重要的是，保持良好的個人行為（如保持社交距離、佩戴口罩）將會大大降低感染風險。

參考資料：

https://www.nature.com/articles/d41586-020-02972-4