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我們是不知道發出光芒的恆星現在是否還存在。北極星或者任一顆恆星可能早在幾年前就被彗星摧毀也未可知。你看到的星星其實是恆星發出的光而非其本身。恆星距離我們是如此的遙遠，它的光需要花以年為單位的時間才能到達地球。因此，你所看到的星星實際上是它許多年前的模樣。你今晚看到的星星完全有可能在此刻已經不復存在了。
圖解：在大麥哲倫雲的一個恆星形成區。
請注意，宇宙中沒有傳播速度快過光的物質。也就是說，我們並沒有途徑可以知道一顆恆星當下的狀態。我們只能從恆星多年前發出的光，來獲取它最新的消息。對於近距離的恆星，只需要幾年，我們就能觀測到它的現狀。而對於我們可以觀測到的宇宙中最遠的恆星，現下能觀測到的就只能是幾十億年前的它們了。
圖解：假色影像的太陽，它是最接近地球的G型主序星。
像這種距離的恆星，現在的它們很可能和我們現在觀測到的恆星的狀態大相逕庭。然而我們並沒有途徑可以知道恆星當前的狀態，不過恆星目前的狀態也無法影響到我們的生活。因此，即使我們在天空中看到的恆星此刻已經不復存在，這一事實對我們來說是毫無意義的。星星是否還存在更大意義上可以說是一個哲學問題。總之，科學地講，只要我們還能看到恆星發出的光，對我們而言，它就是存在的。
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恆星是一種天體，由引力凝聚在一起的一顆球型發光等離子體，太陽就是最接近地球的恆星。在地球的夜晚可以看見的其他恆星，幾乎全都在銀河系內，但由於距離非常遙遠，這些恆星看似只是固定的發光點。歷史上，那些比較顯著的恆星被組成一個個的星座和星群，而最亮的恆星都有專有的傳統名稱。天文學家組合成的恆星目錄，提供了許多不同恆星命名的標準。
圖解：肉眼可以看見的獅子座（已添加星座連線）。
恆星會在核心進行重元素的核反應，從恆星的內部將能量向外傳輸，經過漫長的路徑，然後從表面輻射到外層空間。一旦核心的核反應殆盡，恆星的生命就即將結束。恆星的核心終其一生都在進行核合成，在生命的盡頭，恆星也會包含簡併物質。天文學家經由觀測其在空間中的運動、亮度和光譜，確知一顆恆星的質量、年齡、金屬量（化學元素的豐度），和許多其它屬性。一顆恆星的總質量是恆星演化和決定最終命運的主要因素：恆星在其一生中，包括直徑、溫度和其它特徵，在生命的不同階段都會變化，而恆星周圍的環境會影響其自轉和運動。描繪眾多恆星的溫度相對於亮度的圖，即赫羅圖（H-R圖），可以讓我們測量一顆恆星的年齡和演化的狀態。
圖解：半人馬座α星A和半人馬座α星B在土星環之上
可觀測宇宙（observable universe）是一個以觀測者作為中心的球體空間，小得足以讓觀測者觀測到該範圍內的物體，也就是說物體發出的光有足夠時間到達觀測者。截至2013年對宇宙年齡最精確的估計是137.98±0.37 億年。但由於宇宙的膨脹，可觀測宇宙的半徑並不是固定的138億光年，人類所觀測的古老天體當前的距離比起其原先的位置要遙遠得多（以固有距離（proper distance）來衡量，固有距離在現在的時點和同移距離是相等的）。現在推測可觀測宇宙半徑約為465億光年，直徑約為930億光年。 根據宇宙學原理，從任何方向到可觀測宇宙邊緣的距離大致是相等的。
圖解：可觀測宇宙的模擬全圖，室女座超星系團位於中心位置，但因過於渺小以至於看不見。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3.wtamu-簪花小甜豆
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