《科學》發表文章,科學家們能夠從一根頭髮中識別一個人

近日，《Science》發表文章稱，研究人員已經開發出一種方法，可以從一根1釐米長的頭髮識別一個人，而且這種方法比類似的蛋白質分析技術靈敏8倍。如果這種新方法能進入法庭，它將極大地擴展在犯罪現場識別人的能力。

為了從頭髮中獲得可靠的數據，法醫科學家以前需要從皮膚中提取DNA。但是最近的技術已經分析了頭髮本身的蛋白質，比如角蛋白。由於蛋白質中的胺基酸序列根據其遺傳密碼在人與人之間略有不同，這些信息可以被用來在沒有DNA的情況下高精度地識別人。

大多數的方法需要幾個步驟來研磨和加熱頭髮，這會破壞大部分蛋白質。而且科學家們可能並不總是能在剩餘的蛋白質中檢測到足夠多的變異來進行可靠的鑑定。

為了獲得更多的蛋白質進行分析，美國國家標準與技術研究所（NIST）的科學家們放棄了研磨的方法，開發了一種只需一步的方法——在洗滌劑溶液中加熱頭髮。

當研究人員使用質譜分析來找出他們從溶解的頭髮中提取了什麼時，他們發現相比其他提取技術，這種方法提取了更多的蛋白質和它們的亞基肽。

他們還發現了12種被稱為基因變異肽（GVPs）的新蛋白構建塊，這些蛋白在個體之間是不同的。

你擁有的GVPs越多，你就能區分出越多的人，這就像在DNA檔案中有額外的基因等位基因一樣，NIST健康專家和研究作者張錚說。

這些新的GVPs加入了NIST的肽序列文庫中的其他數千種肽序列。GPV目前還沒有被用於刑事案件中的人員識別，但在未來可能會被用於識別，張說。

她補充說，「識別」這個詞也應該持保留態度，蛋白質序列是高度獨立的，但仍然有可能兩個人共享同一個序列。

這種新方法可以加強頭髮鑑定領域的研究，這一領域有著曲折的歷史。過去檢測頭髮彎曲、厚度和顯微特徵的方法後來被證明是無效的。

事實上，美國聯邦調查局（FBI）在2015年承認，毛髮對比證據導致了200多起聯邦和州案件中有缺陷的證詞。

儘管如此，加州大學戴維斯分校的生化學家格倫登·帕克（Glendon Parker）說，這種新方法也有它的缺點。其中最主要的是頭髮溶解後提取蛋白質所需的時間和專業知識。

帕克說，為了獲得足夠的材料來建立一個檔案，科學家需要1天或更長的時間，以及在複雜的蛋白質分析技術方面的豐富經驗。

他說，耗時的新技術可能是發現新的GVPs的最佳選擇，但其他不太密集的技術可能更適合法醫使用。

此外，基於毛髮蛋白基因變異肽的鑑定方法還未在法庭上使用。在這成為現實之前，還有很多問題需要回答，法醫專家蒙特·米勒（Monte Miller）說。

他曾在許多涉及DNA證據的案件中作證。例如，染髮劑和產品是如何影響頭髮蛋白質的，頭髮中的蛋白質特徵會隨年齡變化嗎？

米勒說：「這些答案可能還很遙遠，但這項研究很有趣，也很有用。任何給我們更多分歧和信息的東西總是好的。」