中國考古史上很多著名的國寶擁有濃厚的傳奇意味，因為它們很多都是在城建、農耕或者開山等作業中無意被發現的，比如小解今天介紹的這件稀世奇珍，就是在挖地基的時候驚豔問世的。1983年，廣東省某公寓樓在開挖地基時，發現一塊平整的大石板下隱藏著一座地下建築，有經驗的工人便立即報告了文物部門。果不其然，地基下正是一座西漢石室古墓，考古隊立即對其展開了搶救性挖掘。經過專家鑑定確認，這座漢墓的主人是歷史上赫赫有名的南越王，地宮內出土了大量頗具南越特色的文物，而其中最令人驚嘆的卻是一件不起眼的玉杯。
在墓主人棺廓頭箱裡，專家發現了這件玉杯：它通高18.4釐米，口徑約6釐米，壁厚0.2釐米，重372克，通體由一整塊青白玉雕琢而成，呈現出獸角的形狀，杯身有淺浮雕裝飾的連雲紋，杯尾捲曲成飛卷的浪花，杯腹中空，裡面可以盛酒。
很明顯這是一件酒器，漢代人之所以用珍貴的玉材雕琢酒杯，得益於兩大民俗寓意：其一，古人認為用玉製成的容器飲酒，酒會變得更加醇美；其二，西方世界傳說以犀牛角製成的酒杯飲酒，可以解毒，角形酒杯借鑑了犀牛角的外形，也延伸了其解毒的功效。
剛出土之時，專家發現這件玉杯無法直立，還以為是遭到破壞而損失了底座，但經過研究卻發現，玉杯就沒有設計底座，只能躺倒放置。這樣的設計很是詭異，那麼南越人是怎麼用它喝酒的呢？
戰漢時期的南越民風彪悍，時人飲酒往往率性而為，這件玉杯便是其粗獷式飲酒所具現化的產物。我們可以這樣理解：由於玉杯不設底座，所以酒一旦入杯，就只能由持有者一飲而盡之後才可再次放下，養魚的小家子氣是不被允許的。由此可見，南越的酒風實屬豪放。雖然這種形制的酒器罕見，但並非獨一無二，然而西漢角形玉杯卻在2002年被國家列為首批禁止出境展覽的重要文物，那麼它到底珍貴在何處，憑什麼能得到如此重視呢？
首先，角形玉杯是明代以前唯一一件漢代遺作，在玉器史上佔據極為重要的地位；其次，玉杯的材質讓人一聽就感覺來勁，那就是新疆和田玉。而且，玉杯是由一整塊玉材雕琢而成，工匠就和田玉的特殊外形施刀，因材制宜。最後，玉杯所採用的玉雕方法也值得讚嘆，工匠在杯身上巧妙地布局了各式各樣的紋飾，仿若渾然天成，尤其值得一提的是全杯內外那細緻的打磨，杯壁僅有2-3毫米，然而卻被打磨得如釉般光滑，絲毫不見人工痕跡，再經過工匠精湛的技藝、反覆的修飾，讓歷經了兩千多年寒暑的玉杯至今都散發著溫潤淡雅的光澤。
另外，玉在中國傳統文化裡的地位相信大家都很清楚，君子比德與玉，玉器代表了古人的光潔品質與進取精神。更何況角形玉杯是少數民族的產物，這表明同在華夏大地的南越人民也深受漢文化的影響，同時也對研究南越文化有重要意義。所以，稱漢代角形玉杯為文物史上至為珍貴的玉杯並不為過，禁止出境展覽的目的就是防止在運輸過程中對文物造成損害，作為玉杯界的翹楚，角形玉杯自然在受保護文物的第一陣營。