在物理上，輻射被認為是帶能量的粒子或波動在空間傳播的一種過程。由於輻射本身能量的不同，其與物質相互作用的反應機理也不同，我們常常把輻射劃分為電離輻射和非電離輻射兩種類型。通常，非電離輻射又稱為電磁輻射。
電離輻射
電離輻射是能量以電磁波或粒子的形式向外擴散，與物質直接或間接作用時使物質電離的輻射。
電離輻射主要的種類有α射線、β射線、X射線、γ射線和中子輻射等。其中X射線和γ射線是電磁波，但由於能量較高，它們已經進入了電離輻射的範疇。
電離輻射分為天然和人工輻射。
天然輻射為來自外層空間的宇宙射線，以及存在於自然界空氣、水、土壤、巖石、食物等中的天然放射性。
人工輻射已在生活中有廣泛的應用，比如醫學上X射線診斷、核醫學、腫瘤放射治療、介入放射學等放射診療的應用；工業上核電廠核能發電、工業探傷等無損檢測、核測量系統對質量、密度、水分、料位、厚度的控制，石油測井等地質水文的放射性勘測，輻射加工等；農業上輻照改性、輻射育種、輻射消毒、輻射保存等輻照加工技 術；軍事上核武器、核潛艇等。
電磁輻射
電磁輻射則是能量以電磁波形式由源發射到空間並在空間傳播的現象。這類輻射一般都是由電荷的移動所產生。不同於電離輻射，電磁輻射其實我們天天能夠見到。比如無線電波、微波、紅外線燈都屬於電磁輻射。就這一點來說，如果善加利用的話，電磁輻射在我們的生活中起到了非常重要的作用。
通俗地說，兩類輻射的區別主要在於是否使物質發生電離！
防護
電離輻射的防護：主要通過縮短受照時間、增大與源的距離、利用屏蔽材料來減少照射，並防止吸入和食入放射性物質。不同射線採用不同類型的屏蔽材料和屏蔽方法。
電磁輻射的防護：各種家用電器、辦公設備、行動電話等都應儘量避免長時間操作，同時儘量避免多種家用電器的同時啟用。應注意至少每一小時離開一次。在日常飲食上，應多吃胡蘿蔔、西紅柿、海帶、瘦肉、動物肝臟等富含維生素A、C和蛋白質的食物，加強肌體抵抗電磁輻射的能力。
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