地球上絕大多數材料都將被生物降解。然而，有些東西需要一千年才能消失，例如塑料。
那麼，產品上面標記的「可生物降解」是什麼意思呢？這只能表明它的生物降解速度相對較快。其中，天然纖維（如棉和羊毛）的分解速度往往比人造纖維（如聚酯）快，但某些聚合物（如人造絲）則例外。
近年來，時尚行業也開始關注生物降解了。根據2017年《全球時尚議程（Global Fashion Agenda）》和波士頓諮詢集團的一份報告，2015年全球廢棄物中約有4％來自時尚行業，而生產更多的人造纖維服裝似乎只會增加這一趨勢。
但是，近年來，諸如C＆A和H＆M之類的快時尚品牌在可堆肥和可生物降解的服裝設計方面一直處於領先地位，與此同時，可生物降解的合成材料也越來越受歡迎。據Lyst稱，2019年Tencel的搜索量增長了42％，自2017年以來，美國含lyocell的產品數量增加了36％。
霍恩斯坦研究所（Hohenstein Institute）通過評估產品在土壤中分解的速度來授予產品可生物降解的認證。這家德國研究所測試了紡織品在四周的時間內生物降解的程度（參見上圖），發現無紡棉和酪蛋白樣品完全消失了。同時，機織棉和棉/聚酯混紡被證明更耐用，而100％的聚酯樣品幾乎保持完好無損。
結果不一定反映通用標準，因為土壤成分和溫度都在生物降解中起著重要作用。在置於工業堆肥設施中或向混合物中添加細菌或真菌時，某些材料的分解速度更快。用於處理和染色材料的化學藥品的使用壽命也比織物長得多-當基礎材料散落時，它們都會全部釋放。
也就是說，可以對紡織品的耐用性進行一些概括。當人造絲和亞麻布埋在土壤中時，它們會在短短幾周內降解。 （這使它們比棉花更易生物降解。）Tencel是一種氨綸替代品，需要更長的時間-測試表明94天後一半的材料會分解；這仍然比可以替代的合成材料短得多。
代表羊毛行業工作人員的行業組織國際羊毛紡織組織聲稱，大多數純羊毛產品在填埋場六個月後將幾乎完全生物降解。 （儘管如此，這種材料還是很堅固的：2014年，在以色列沙漠中埋葬了3000年的羊毛服裝。）大約四年後，絲綢中出現了降解的跡象。足夠長的時間使其很少被宣傳為可生物降解的，但是該過程可以加快，並且所有材料都可以在12到24個月內使用。
生產可生物降解服裝的另一面是，它可能意味著前述的耐久性，因此可以重複使用。迅速分解的材料也不一定能幹淨地生物降解，而技術上可生物降解的材料在分解時可能釋放出有害化學物質。但是，一些可堆肥的標準（例如從搖籃到搖籃的認證）堅持要保護土壤。
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