太陽之為病，脈浮，頭項強痛而惡寒。 這一條是太陽病的提綱，也是表病的總綱。「太陽之為病」，反映了張仲景六經分證是依據臟腑經絡的，不僅僅是一個病名。有了太陽才有「太陽之為病」。所以，首先就應當先向大家交代一下什麼叫太陽。後面在介紹什麼叫太陽病，什麼是太陽的脈證，脈證的特點反映了什麼。
太陽，就是太陽經，足太陽膀胱經。足太陽膀胱經、足太陽膀胱腑是相連的，太陽之腑居於下焦，但是它的氣是通過太陽之經外行於體表，溫暖肌膚，抗禦外邪，保護體表。因為有這樣的生理功能，因此就把它叫做衛氣。不要把衛氣和太陽之氣分開。衛氣是中醫特色性的概念，古代的醫學家對於營氣、衛氣是非常重視的。
衛氣在人體的運行有一個規律，白天和夜晚加在一起，衛氣在人體運行五十周，就是五十圈。這五十周裡，衛氣在白天行於陽二十五周，夜晚行於陰二十五周，然後天就亮了，就到了「平旦」了，人就醒了，眼睛就張開了，所以說「開目為陽，閉目為陰」。陽氣一活動，衛氣就上頭循項而下於太陽，就是說衛氣這時候就要交於太陽經了。這時候由陰轉陽，衛氣行於陽道，就先從足太陽開始。這些內容在《內經》上都有。
太陽之氣，總六經而統營衛，溫分肉，肥腠理，司開合，衛外而為固也，實際上就是和衛陽之氣分不開。
因為太陽之氣有這麼重要的作用，所以叫做巨陽或太陽。太者，大也，太陽就是很大的一個陽氣。周身體表的陽氣都受太陽之氣所管轄。
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