《山海經》裡面介紹了很多珍奇異獸，很多人認為《山海經》裡記載的神奇動物全是虛構的，但很多資料顯示這些神奇的動物也存在於現實世界中。只是有些滅絕了，有些不在我們國內。
第一隻：鹿蜀
「杻陽之山，有獸焉，其狀如馬而白首，其文如虎而赤尾，其音如謠，其名曰鹿蜀，佩之宜子孫」《山海經》裡說，傳說南方山系中的杻陽山上有一種瑞獸，名叫鹿蜀。它的形狀像馬，白色的頭，身上長的花紋如同老虎斑紋一樣，尾巴是火紅色的，高高地在空中左右搖擺著，鹿蜀的鳴叫像是有人在唱歌。據說將它的皮毛佩戴在身上，可以使子孫昌盛，因此它們經常遭到人們捕殺。早年人們認為這個就是斑馬，後來人們發現了霍加狓。於是大家就開始爭論，到底是斑馬還是狓。要說像還真的挺像狓，描述也基本符合，但是這種動物只有非洲才有。
第二隻：旋龜
「怪水出焉，而東流注於憲翼之水。其中多玄龜，其狀如龜而鳥首虺（huǐ ）尾，其名曰旋龜，其音如判木，佩之不聾，可以為底」。旋龜是古代中國神話傳說中的一種生物，產業怪水，記載於《山海經·南山經》。其體貌與普通的烏龜類似，但顏色為紅黑，長著鳥的頭，毒蛇的尾巴。據說它的叫聲像剖開的木頭的聲音，將其佩帶在身上，耳不聾，還可以治療足底的老繭。其實，旋龜是真實存在的。它就是鷹嘴龜。數量非常稀少，是國家二級保護動物，有藥用價值產於我國南方以及越南等國，以前菜市場有賣的，現在很少見了。
第三隻：讙頭
「大荒之中，有人名曰驩頭。鯀妻士敬，士敬子曰炎融，生驩頭人面鳥喙有翼，食海中魚，杖翼而行。維宜芑苣，穋楊是食。有驩頭之國。」傳說堯的兒子朱丹反對父親，後遭放逐。朱丹反叛幾次未果，最後跳海自殺而死。他的子孫就在南海繁衍成了一個國家，驩頭國人長有鳥形的尖嘴，背上有一對只能用來做拐杖的翅膀，成群結隊的驩頭國人，經常扶著翅膀巡遊於海邊，伺機用他們的鳥嘴捕捉魚來吃。在1978年在河南臨汝閏村發現一個彩陶罐，繪有一幅鸛魚石斧圖。畫面上畫著一隻白鶴面向石斧，叼著魚而立。據研究這個彩繪陶罐是用來裝殮部落酋長的，缸上的彩繪記錄了白鸛氏族戰勝鰱魚氏族的歷史事件，其中的白鶴可能既是讙頭。
第四隻：橐蜚
「有鳥焉，其狀如梟，人面而一足，曰橐蜚，冬見夏蜇，服之不畏雷」。這句話的意思是，它的樣子像貓頭鷹。一隻腳，叫橐蜚。冬天出沒，夏天蟄睡，把它的羽毛放在衣服中不怕打雷。據說它可以從雷電中獲得能量，讓自己變得更加強大，一旦離開了閃電雷鳴的天氣它就會變得虛弱，因此整個秋冬季節就成了橐蜚最難熬的日子。在現實中它其實就是草鴞屬，也叫猴面鷹它平時有輪流用單腳站立的習慣，所以有可能因此被古人誤認為是長著一隻腳。主要以老鼠與野兔為食偶爾捕獵中小型鳥類、青蛙、魚和較大的昆蟲等。捕獵時採取突然襲擊的方式，同時發出尖勵叫聲，使獵物陷於極度恐懼之中，束手就擒。
第五隻：犰狳
「有獸焉，其狀如菟而鳥喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名曰犰狳，其鳴自訆，見則螽蝗為敗」。大概意思就是在東山山系中生活著一種動物，體型像兔子。但有像鳥一樣的長喙，圓眼睛細長尾巴，看見人就一動不動。在古代，人們並不知道這種動物到底是什麼。畫像自然也是水分極大，但是當人們對北美動物進行詳細考察後，驚人的發現《山海經·東山經》所記載這種動物與如今的北美犰狳驚人的相似，甚至記載了北美犰狳遇到敵人，就會蜷縮為一團的習性（見人則眠），《山海經·東山經》的作者又是怎麼準確描寫了太平洋另一邊的動物呢？
第六隻：當康
「有獸焉。其狀如豚而有牙，其名曰當康，其當 康鳴自叫，見則天下大穰。蓋歲將豐稔，茲獸先出以鳴瑞。」當康是一個「其形如豬，身長六尺，高四尺，渾身青色，兩隻大耳，口中伸出四個長牙，如象牙一般，抱在外面的怪獸。傳說在豐收的時候它會鳴叫自己的名字跳著舞出現，人們聽到它的叫聲，就預示豐年的到來。今天的人們認為這種動物就是疣豬，因為中國本土的野豬種群並沒有長牙，而部分學者認為這裡說的牙指的是長牙。而疣豬生活在非洲撒哈拉沙漠南部，不知道古人是如何知道的。
據說一位研究《山海經》的美國學者，有一天突然來了靈感。於是他就根據《山海經·東山經》的記載在北美進行了幾個月的徒步考察，他根據《山海經》的內容一裡一裡對山系走向，河流流向以及山與山之間距離進行考察，結果有了一個驚人的發現美國中間和西部的落基山脈、內華達山脈、海岸山脈和太平洋沿岸都與《山海經·東山經》所記載地理狀況完全吻合。很多人都認為《山海經》是上古空前發達人類文明製造的世界地圖，只是後來上古文明遭受巨大災難而毀滅進入新的輪迴。