水母以它的超高顏值博得人們的喜愛，但是看似纖柔的水母也有令人生畏的一面：有毒且有害。海洋是生命的搖籃，人類從未停止進軍藍色牧場的腳步，逐漸研究開發了多種多樣的水母。很早就有人提出：浮遊動物或將成為人類未來的日常食物。會有那麼一天嗎？
↑ 海月水母 （中國圖庫 供圖）
浮遊動物有很多類群，其中人們最熟悉的是水母。由於它們形態優美、色彩豔麗，尤其是遊泳姿態優雅而富有詩意，很多人為之陶醉，甚至心生憐愛。然而，看似纖柔的水母也有令人生畏的一面：有毒。
水母屬於刺胞動物，它們的觸手上有很多刺胞，每一個刺胞內含有一個帶倒刺的小「匕首」，「匕首」的後面連著「長繩」。當刺胞被觸碰時，小「匕首」會瞬間彈出，擊中目標後還會釋放毒液。平時，水母就用這個武器捕獲食物。當人不小心觸碰到水母時，就會被蜇傷，引起刺痛、紅腫和瘙癢，如果被大面積蜇傷，進入體內的毒液量太大，甚至會引起死亡。
有些水母的毒性很強，例如箱水母，它一次小小的出擊就足以致人死亡，因而被稱為海洋中最毒的生物，沒有「之一」。所幸這種生物只分布在澳大利亞北部的熱帶地區，我國沿海沒有分布。
有時候水母的數量會突然增多，科學家將這一現象稱為「水母旺發」。水母旺發本身沒有什麼危害，但是水母旺發往往伴隨著魚類減少。有時候漁網會被數量眾多的水母撐破，因此，水母旺發被視為社會問題，各國都非常重視。
在我國，黃海和東海近年來都出現了水母數量增加的現象。在黃海（包括膠州灣）主要為沙海蜇。海蜇是個體比較大的水母，沙海蜇與海蜇形態相近，但是體積比海蜇大得多，毒性很強，夏季在海水浴場經常蜇傷遊客。在東海，霞水母的數量較多。霞水母具有漂亮的外形，觸手長達2～3米。通常，霞水母用這些觸手包裹周圍遊過的魚及浮遊動物，使它們麻痺而死，然後進食。雖然這兩種水母經濟價值不高，但它們通過濾食，可以吃掉水中絕大部分浮遊動物、魚卵及幼魚等，且通過觸手的刺細胞麻痺、致死部分浮遊動物和魚類，因此，它們的大量增加會給漁業造成嚴重的危害。
此外，水母旺發還會引發另一個重要問題，水母會堵塞發電廠冷卻水的進水口。青島發電廠就曾因為海月水母大量存在於冷卻水中，而出現管口堵塞的情況。
近年來，山東沿海漁業對海蜇進行了大規模增殖放流，將在養殖場裡培育的海蜇幼苗放到海裡，等其長大再捕撈，做成海蜇皮。面對野生海蜇資源日趨衰減的現狀，遼寧省海洋水產科學研究院開展了人工繁殖海蜇的專項研究，並成功將繁殖的幼體放歸海洋，以期野生海蜇家族能夠興旺。
隨著水母養殖技術的成熟，許多水族館和海洋館等開始展出形形色色的水母，對許多遊客來說非常具有吸引力。很多小的海蜇還被作為寵物，裝到小瓶裡出售給人們。
目前流行一種水母面膜，其主要原料是燈塔水母的提取物。由於燈塔水母具有再生的奇特功能，所以研究人員嘗試提取燈塔水母的再生精華來製成面膜，成功地吸引了眾多愛美的女性。
在太平洋上的島國帛琉，有一種無須攝食的水母——黃金水母，由於其體內有共生的藻類，藻類經光合作用產生的營養物質直接被黃金水母享用，這種生活方式在水母中較為罕見，因此具有重要的研究價值。
↑ 研究人員正在進行浮遊動物拖網作業 （張武昌 供圖）
浮遊動物雖體型微小，但數量龐大，在陸地資源日益匱乏的趨勢下，人類未來的食物來源是否也會轉向海洋浮遊動物呢？目前，小蝦和水母已成為人們熟悉的食品，橈足類還沒有被開發為人類食品。由於橈足類數量最大，號稱是「海洋中的昆蟲」，歷史上還真有人認真考慮過將橈足類當作食品的問題。
1939年，德國學者對這一設想進行了深入研究，假設1立方米海水中有0.1克浮遊動物，一個成年人需要每天攝入3000卡路裡。那麼，一個成年人每天就要攝食750克浮遊動物，而這需要通過收集7500立方米海水才能獲得。假如使用直徑2米的網以2節船速進行拖網，採集率為20%時，需要兩個半小時才能收集成功。如果增加拖網的數量，則需使用更大的船隻，成本也會相應增加許多。儘管浮遊動物是具有利用價值的，但按照當時的條件還無法滿足人們的日常需求。
第二次世界大戰期間，英國由於被德國封鎖，物資短缺，英國科學家提出了將浮遊動物作為備用食品的設想。他們斥巨資在潮流較大的近岸海區設下浮遊動物定置網，但是定置網捕獲的浮遊動物實在太少，簡直是杯水車薪，無法解燃眉之急。這一計劃最終擱淺。
然而，將浮遊動物作為人類食物的探索並未停止。目前，有一些實驗室已成功培養了水母和橈足類等浮遊動物；也有人致力於探索大量養殖浮遊生物的方法，以期為養殖魚類提供鮮活餌料，以提高養殖魚的成活率和營養價值。雖然現階段浮遊動物產品的商業化運作很不成熟，但未來的發展前景會很廣闊。隨著經濟的不斷發展，捕獲和開發利用手段必將不斷改進，浮遊動物成為人類的日常食物將不是夢想。
（作者單位：中國科學院海洋研究所）
本文轉自大自然雜誌
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