中國機制磚生產最早源於開灤煤礦的興建。開平礦務局（開灤前身）建礦需要大量的耐火磚和高強度建築磚（缸磚），初期由唐山第一家陶瓷作坊陶成局包製。開平礦務局在建礦的同時，引進國外先進的制磚機器設備，建設磚窯燒制各種磚品，首開中國機制磚品生產的先河。隨著生產規模的進一步擴大，磚品除了滿足煤礦建設需要外，還銷往全國各大城市並出口國外。在開平礦務局的帶動下，老陶成局、德盛窯業廠、新明瓷廠等唐山陶瓷企業開始大量生產機制磚品，廣泛應用於工業生產和建築工程之中，使唐山磚品成為中國近代具有代表性的工業產品之一。
在唐山早期眾多磚品中，開灤磚最為出色。開灤磚當時是採用唐山出產的優質火泥等造磚原料以及當時最新式的制磚機及磚窯生產燒制，故其質量超群。除耐火磚外，開灤還生產建築用的各種缸磚，其中包括工程磚、外牆蓋面磚，道路用的鋪道磚、鋪地磚等磚品。開灤磚以優良的品質、良好的信譽贏得了廣大用戶，許多南方的洋行和商家紛紛代理經銷開灤磚品。
根據開灤博物館研究員任榮會老師珍藏的一份上世紀二十年代開灤礦務總局《開灤磚》說明書，對開灤工程磚（俗稱缸磚）有這樣的描述：「現在環球各地恐不能再行物色較優之工程磚，而英國具體經驗之各工程師皆項磚品足可與該處重要建築工程項下所用之著名史泰富藍色磚並駕齊驅，其品質頗適用於各項工程，如重大建築之基礎，橋梁工程、埠頭（碼頭）、船塢、燈塔以及易遭震動或重大磨擦之牆面等項是也」「此項堅質磚品曾經用以建造天津本局（天津開灤礦務總局大樓）、河堤及天津北河之新萬國鐵橋，又中國海關所建燈塔與修理工程亦多用之」（標點為筆者加注）。
開灤磚以優良的品質暢銷國內外。開灤在香港、廣州、漢口、福州四處由天祥洋行代理銷售；在寧波、南京、鎮江、九江、蕪湖五處由開灤售品處代理；汕頭由順泰洋行代理；廈門由和記洋行代理。在天津開灤礦務總局辦公大樓內還專門設有磚品陳列室。除了在國內各大城市設有代理處外，開灤還在日本、高麗、菲律賓、爪哇、香港等國家和地區設有代理處，開灤磚品大量出口國外。開灤磚主要以「開灤礦務總局」的英文縮寫「KMA」為商標，出口磚品有「中國製造」的英文標識「MADE IN CHINA」。
空心蓋面磚開灤生產的蓋面磚（建築表面裝飾用磚）以堅固美觀著稱。《開灤磚》說明書中介紹說：「建築師於選擇建築材料時，其最注意之兩點：曰堅固，曰美觀。而不幸，中國各大埠（各大城市）及左近地方磚窯之出品均無此項之成色。」「本局之蓋面磚顏色不一，分金黃、咖啡、紅棕等類，其花紋及大小適合各項之需要。遇建築上有須減輕重量時，本局亦可供給空心磚，以應此項用途。」
磚屬於陶瓷中的粗瓷產品。普通建築磚強度低，吸水率高，日久容易腐敗破損，影響建築外表的美觀。開灤生產的蓋面磚堅固如石，吸水率極低，耐潮溼，經久耐用，《開灤磚》說明書中號稱「閱五十年如一日也」。蓋面磚分有金黃、咖啡、紅棕等多種顏色搭配使用，建築外觀沉穩幽雅，其裝飾效果極佳。如上海海關大樓，天津眾多名人故居、洋樓，秦皇島原日本松昌洋行，原南山高級員司俱樂部等中國近代著名建築，外牆使用的開灤蓋面磚至今保持著原樣，成為中國近代建築外觀裝飾之經典。而在開灤生產蓋面磚之前，高級建築所需蓋面磚都是重金從歐美等國進口。
《開灤磚》說明書對蓋面磚給予了高度評價：「上項各樣品（蓋面磚），津、滬市上早有共觀。如滬上之海關屋宇全用本局所制之深紅色磚，而津地住宅用深紅色或金黃色蓋面者，亦復不少。」「本局所有美觀之房屋，多用此項磚品，蓋面磚而其所得奇異之效果，緣蓋面磚色彩幽雅，能令人賞心悅目。本局對於顏色問題頗有研究，可使建築師按照各種配合任意選擇……今日市上所有之建築材料，當推本局所制蓋面磚為第一也。」
上海海關大樓歷史照片中國近代著名建築具有典型的歐式和中西建築文化相結合的風格，開灤磚見證了中國近代建築多元化的歷史發展過程。隨著時代的變遷，開灤磚已不再生產，但是用開灤磚建築的遍及全國各大城市的中國近代著名建築已經成為人類文明的重要遺產，它們以其特有的時代風格與歷史風貌被收錄於《透視上海近代建築》《天津近代建築》《秦皇島古近代建築》等地方文獻中，並被當地政府作為城市景觀加以保護。