1958年，周谷城應邀到毛澤東家作客。飯後，他們一起在中南海遊泳，休息時，毛澤東拿了一本線裝的《漢書》翻到《趙充國傳》，對老友說：「這個人很能堅持真理，他主張在西北設屯田軍，最初贊成者中十有一二，反對者十有八九。他因堅持真理，後來得到勝利，贊成者有十之八九，反對者十之一二。」
毛澤東接著得出一個結論：「真理的貫徹，總要有一個過程，但要堅持。」「無論過去和現在，都是如此。」後來，毛澤東還不止一次地提到這個歷史實例。
趙充國是西漢名臣，《漢書》這樣記載：趙充國在經過對西北地區詳細調查後，想要上奏罷兵屯田的奏摺，恰好這時漢宣帝要他繼續進軍。他的兒子就勸他按照皇帝的旨意辦，他非但不聽，而且斥責兒子說的話是對皇帝「不忠」，堅持上奏。
果真不出所料，漢宣帝根本不予採納，趙充國不灰心，繼續上奏。他反覆陳述西北邊界線長達一萬多裡，只有罷兵屯田，寓兵於農，才能築起牢固的長城，只有實行屯田，西羌才沒有膽量貿然進犯，對匈奴、烏拉等其他少數民族也有制止和防禦作用。
後來，漢宣帝不再全部拒絕，而是對趙充國的報告，每來一份，就給大臣們討論一次，開始時，贊成者只有十之一二，後來增加到十之五，再後來增加到十之八九。最終以前反對的人，後來都心悅誠服了。
毛澤東為什麼要跟周谷城分享這件事情呢？原來，當時周谷城正在參加關於邏輯學的大討論，但是他的觀點受人批評，屬於少數派。毛澤東想要通過趙充國的事跡來鼓勵他，希望他學習趙充國的精神，堅持真理，不要放棄。由此可見，在「古為今用」這一塊，毛主席還真是拿捏得穩穩的。不