戰國時期著名的長平之戰發生後，趙國受到了巨大的打擊，綜合國力下降，實力大不如前。而秦國在戰爭中運用謀略得當，將趙軍圍殲，使之全軍覆沒，從而獲得了戰爭的勝利，加快了統一六國的進程。
然而，對於長平之戰的具體時間，歷史上一直都存在著爭議，大致有三種不同的說法，一是「三年說」，二是「半年說」，三則是「二十一月說」。那麼這三種時間說法到底有什麼依據，又有什麼樣的區別呢?
先來看時間為三年的說法，這個時間段指的是公元前262年一直到公元前260年，也就是從秦軍攻佔了韓國野王，使得上黨與韓國本土失去聯繫，郡守馮亭將上黨郡獻給了趙國開始計算，一直到趙括率兵貿然出擊，最終全軍覆沒為結束。「半年說」則是公元前260年的4月到9月期間，這個時間段是從秦國的將領王齕開始進攻趙國長平算起，一直到趙括突圍身死，趙軍大敗為止。這段時間主要就是長平之戰的過程以及結果，它將上黨之戰與長平之戰的時間分離開來計算。「二十一月說」是公元前261年到公元前260年的這段時間，它是從秦國再次攻佔上黨開始計算的，一直到趙軍全軍覆沒為止。
三個時間段都有各自的爭議和依據，不過現在普遍被大眾所承認的還是「三年說」的時間計算方法，因為這個時間段包含了長平之戰的起因、經過、結果，較為詳細和全面。長平之戰開始時，秦軍的將領其實是王齕，而趙國的主將是廉頗。兩人對戰時，雖趙軍接連失利，但由於有廉頗鎮守，兩軍還是處於僵持狀態的。後來，秦國派人進入趙國實施反間計，趙王中計，將廉頗撤下，換上了趙括為主將。與此同時，秦軍也在秘密地調動白起為主將。之後的長平之戰，交戰雙方實際上都已更換了主將。白起、廉頗雖然都是戰國時期的著名戰將，但兩人在長平之戰中卻並沒有正面交鋒的機會。白起擔任秦軍主將後，他深知趙括驕傲輕敵，只擅長「紙上談兵」，遂根據其弱點定下了戰術計謀。
白起帶領秦軍與趙括交戰時，假裝節節敗退的樣子，引誘趙括貿然帶兵追擊到了秦軍陣地附近。這時，白起派兵暗中切斷了趙軍的後路，同時阻斷其糧道，導致趙軍被圍困四十多天。最終，趙軍主將趙括被亂箭射殺，趙軍其餘士兵投降，秦軍大勝。但面對趙國的降兵們，白起只放回了240個年紀較小的人，其餘士兵則均被坑殺。不得不說，白起帶領秦軍在長平之戰中獲得勝利，這確實能看出他是一位不可多得的戰將，但坑殺趙國四十餘萬士兵的行為還是不免讓人覺得太過慘烈。
現今，位於山西高平市的長平之戰遺址裡有著一處觸目驚心的景觀，那就是屍骨坑。在長平之戰中，投降的趙國士兵被秦軍將領白起下令坑殺，而遺址中的屍骨坑就是坑殺之處。那麼，在那場戰爭中，到底有多少人被坑殺?他們真的是被活埋了嗎?
在長平之戰中，趙軍最後被白起下令坑殺的士兵人數其實是存在爭議的，有學者認為人數應該不到四十萬。但《史記》中也曾提到這場戰爭最後「卒四十餘萬皆坑之」。現今，趙軍出兵約45萬，戰死者5萬左右，被坑殺者40餘萬人，是普遍被世人承認的傳統說法。在1995年的時候，位於山西高平市的長平之戰遺址正式開始了相關的考古發掘行動，並取得了很大的進展。在工作人員沒日沒夜的努力下，終於將當年戰爭中的屍骨坑逐漸挖開，並將其分為一號坑和二號坑。兩者均為深坑，並不像是秦軍人為所挖，而更像是天然形成的。可以想見當年那四十餘萬趙國士兵死後被拋入這裡，再將一層薄土掩蓋上去。經過了兩千多年的風風雨雨，這些屍骨也終究都被深埋於地下了。
因為這個屍骨坑是在永錄村發現的，因此也被叫做「永錄屍骨坑」，其出土了大量的屍骨、刀幣、箭頭等文物，為長平之戰的研究提供了重要的歷史資料。坑殺，在大多數人眼中，可能會以為是活埋的意思，其實這是不正確的。坑殺是指將敵軍殺死後，把其屍體堆積起來的行為。這個詞多有譴責和屠殺無辜的意思。當然，白起也因此事被古往今來不知多少人痛罵過。此外，還有一個證據可以表明活埋的說法並不成立。在長平之戰遺址的屍骨坑中，其出土的屍骨有刀砍、箭射的痕跡，還有的屍骨只有軀幹而沒有頭顱，這些都能說明趙國降兵是在被殺後掩埋的。最後，40萬人並不是一個小數目，白起如果真的要活埋這麼多人，也是不容易做到的。因此，長平之戰中的趙國降兵不是活埋致死，而是在被殺死後掩埋的說法基本上是成立的。但對於被坑殺的40萬人數，還有待更進一步的考證。