人類歷史也是一部悲壯的和病毒博弈的歷史，病毒引起的瘟疫曾給人類帶來過慘痛的記憶。遠有天花、脊髓灰質炎（小兒麻痺症），近有重症急性呼吸症候群（SARS）、伊波拉病毒病、中東呼吸症候群（MERS）……全球每年約有29.1萬至64.6萬人因與流感病毒相關的呼吸系統疾病而死亡。病毒引發的疾病和災難從來離人類都很近，了解病毒致病機理，有利於我們澄清認識，科學應對。
從SARS到新冠肺炎，病毒性肺炎從未走遠
無論是SARS冠狀病毒引起的肺炎、流感肺炎，還是新冠肺炎，儘管病原體不同，但這三者都是病毒性肺炎，它們的病理生理機制和臨床表現類似，治療方法也類似。可以說，因這三種病毒引起的感染，多數病人病情相對較輕，休息、對症治療以後都可以痊癒。只有那些發生了嚴重併發症，比如呼吸衰竭甚至多器官衰竭，導致病情危重的病人，才需要重症加強護理病房（ICU）收治進行搶救治療。
那麼，為什麼有些病毒性肺炎會導致嚴重後果？有兩個關鍵原因：首先，沒有特效藥；其次，人體的自我防禦能力降低了。
為什麼沒有特效藥？我們需要先了解病毒和細菌的區別。病毒學家會說，二者大小不同、結構不同，進而談論細胞壁、細胞膜、蛋白外殼、遺傳物質、脫氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）、逆轉錄、酶系統等等，這些都很重要。但我只想科普一件事：細菌和病毒的區別，歸根到底在於能不能獨立生存。多數細菌具有獨立的營養代謝系統，可以獨立生存，所以它進入人體後只是需求「營養」，不必非要侵入細胞內。但病毒不同，它需要的不僅是「營養」，所有的病毒都沒有細胞結構，只能侵入其他物種的細胞內，藉助其他物種的細胞加工遺傳物質和蛋白，不停地繁衍出下一代病毒。
對於常見的細菌感染，醫生可以使用抗菌藥。很多抗菌藥可以有效「殺滅」敏感菌。但是研發抗病毒藥物十分困難，原因有三個。第一，病毒進入人體後，會侵入細胞，有的病毒甚至會將其遺傳物質插入到細胞內的染色體上，能夠幹擾病毒複製的藥物，難免會引起人體細胞功能異常，因此抗病毒藥物對安全性要求很高。第二，病毒會快速繁衍，不斷發生變異，可能剛研發出藥物，病毒又變了。第三，很多細菌在結構上或代謝上具有相似之處，作用於一種細菌某個部位或者代謝環節的抗菌藥，可以對其他種類細菌有效。但是病毒種類繁多、共性少，很難找到廣譜的抗病毒藥物。
這就決定了對絕大多數病毒感染，我們沒有特效藥。即便有了具有一定效果的藥物，對病毒起到的效果也僅是「抑制」，而且越在早期應用效果越好。
那麼很多病毒感染，如輕型流感，患者是怎麼好起來的？歸根到底，靠的就是人體的自我防禦能力。
應對細菌性肺炎，人體天然會有兩個基礎防禦機制：咳嗽、咳痰；白細胞尤其是其中的中性粒細胞增高。咳嗽、咳痰是為了排出痰液、壞死物質，甚至病原微生物。在重症加強護理病房中，評價病人預後一個關鍵指標就是病人咳痰是否「有力」，對於不能咳痰的病人醫生還會用支氣管鏡幫助其吸痰，對這些病人，咳痰的重要性甚至超過了用抗生素。另外白細胞增多，尤其是中性粒細胞增多，是細菌感染時人體重要的自我防禦機制，這是為了增加殺菌的力量。
但是，新冠肺炎病人的主要症狀是發熱、乏力、乾咳，化驗檢查顯示白細胞總數正常或減少，淋巴細胞計數減少。乾咳，意味著雖然人體啟動了咳嗽反射，想要把病毒或者壞死物質排出體外，但是狡猾的病毒藏匿在了細胞裡。氣道內分泌物少、痰少，雖然可以經過咳嗽將一部分病毒隨著飛沫排出體外，但是這也恰恰滿足了病毒為了繁衍，加快傳播的本性，並不能有效地去除病原體。肺泡細胞不斷受到攻擊，人體卻很難通過咳痰把病毒有效排出，加之對抗病毒的部隊——淋巴細胞減少，人體兩種關鍵的自我防禦能力下降。病毒不斷地複製且侵犯細胞，嚴重的病例，在兩三天之內，病人的大部分肺泡細胞都被攻陷，在X射線下或電子計算機斷層掃描（CT）下，顯示為「白肺」。
醫生怎麼治療這種嚴重的病毒性肺炎
首先，給予抗病毒藥物。雖然可能僅起到抑制病毒複製的作用，但這時任何能幫到病人的、能起到一定的效果的藥物，都會被考慮。同時，霧化吸入幹擾素，增加病人抗病毒能力。其次，合併有細菌感染時，還會用到抗菌藥。如果肺部病變進展迅速，會用到激素，減輕局部炎症反應。最後，嚴重病例會針對各種併發症進行相應處理。
如果病人呼吸衰竭，使用呼吸機，用正壓把氧氣打到肺裡；如果病人腎功能衰竭，可以進行連續腎臟替代療法（CRRT），用一臺人工腎臟，幫助病人清除毒素、脫水；如果病人凝血垮了，可以補充新鮮血漿和凝血物質；如果病人呼吸衰竭進一步加重，當呼吸機給純氧也不能滿足時，還有體外肺膜氧合（ECMO），用一臺體外的「心肺」把病人的血在體外加氧，排出二氧化碳，再把新鮮的血液打回人體。
但是，無論這些設備和手段多麼先進，本質上都是為了支持病人跑贏病毒的複製過程，讓人體免疫系統重新獲得優勢。換句話說，先把命保住，給自我防禦創造條件、贏得時間。
人體還有很多神奇的自我防禦能力。自我防禦和修復是人類在數百萬年進化過程當中，形成的一種對抗損傷和疾病的自我保護機制。比如我們體內每天都有細胞老化、變性、凋亡，人體會通過細胞分裂再生出新的細胞來補充，這就是人體的自我防禦。再比如，我們的基因會發生突變，突變後可能會影響基因功能，人體存在一種基因修復機制，可以主動修復這段突變了的基因，讓基因功能保持正常。在我們進入深度睡眠時，腦脊液清除腦細胞代謝廢物的效率將增加10—20倍，這種功能可能有利於預防阿爾茨海默病，這也是人體的一種自我防禦和修復；病毒感染時，良好的人體免疫力就是最重要的自我防禦能力。
健康的底層邏輯是人體免疫
在疫情面前，我們不僅僅需要強大的醫療，更需要病人自身良好的免疫力。但病毒肆虐時，在短期內迅速提升免疫力很難，我們普通人，應該怎麼辦？三句話：加強防護，好好睡覺，平和心態。
第一，加強防護。居家是最好的防護，如果需要去人群密集、通風差的地方，比如乘坐公共運輸工具或去醫院，一定要正確佩戴口罩。要勤洗手，不要用髒手去摸臉、揉眼睛、擦嘴、摳鼻子，這樣很容易把手上的病毒帶入人體。
第二，保證睡眠。熬夜對人體免疫系統的破壞有「立竿見影」效果。熬夜會影響人體生物鐘、影響免疫系統反應能力和防禦能力，研究表明連續缺覺一周會對700多個對健康至關重要的基因產生影響，繼而對健康產生長期影響。良好的睡眠可以增加人體對抗感染的能力。所以特殊時期，保證每天7—8小時良好睡眠比什麼都重要。
最後，平和心態，學會微笑。緊張、不安、焦慮，這些心理變化會通過植物神經系統和內分泌系統影響免疫力，免疫系統抵抗病原體的能力就會降低，更容易受到感染。同時，劇烈的心理變化還會引起很多身心疾病，比如失眠、頭痛、血壓波動、胃部不適、腸道功能紊亂等等。這些疾病會進一步削弱機體抵抗力。
在面臨病毒威脅時，作為普通人，我們能做的就是通過以上方法保護好自己的免疫系統，剩下的，就交給公共衛生管理人員和醫護人員。
（作者為北京大學第三醫院危重醫學科副主任醫師）
推薦讀物：
1.《新型冠狀病毒感染的肺炎公眾防護指南》：中國疾病預防控制中心編著；人民衛生出版社出版。
2.《槍炮、病菌與鋼鐵》：[美]賈雷德·戴蒙德著，謝延光譯；上海譯文出版社出版。
3.《薄世寧醫學通識講義》：薄世寧著；中信出版集團出版。