全球衛星定位系統可以為公路、鐵路、空中和海上的交通運輸工具提供導航定位服務。它能夠軍民兩用，戰略作用與商業利益並舉。
全球衛星定位系統包括繞地球運行的多顆衛星，能連續發射一定頻率的無線電信號。只要持有可攜式信號接收儀，則無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛星發出的特定信號。接收儀中的電腦選取幾顆衛星發出的信號進行分析，就能確定接收儀持有者的位置。
全球衛星定位系統還具有其他多種用途，如科學家可以用它來監測地殼的微小移動從而幫助預報地震；測繪人員利用它來確定地面邊界；汽車司機在迷途時通過它能找到方向；軍隊依靠它來保證正確的前進路線等。
目前美國擁有的ＧＰＳ全球衛星定位系統在技術上遙遙領先。美國的ＧＰＳ包括繞地球運行的２４顆衛星，它們均勻地分布在６個軌道上。每顆衛星距地面約１.７萬公裡。
目前，美國的全球衛星定位系統為它的經銷公司每年創造的銷售額高達８０億歐元。美國聯邦航空局預計，隨著衛星定位及導航應用的日漸廣泛，該行業的銷售規模在未來兩到三年中還將再翻一番。
「伽利略」衛星定位系統將提升歐盟在這一領域的實力，帶來巨大經濟收益。歐盟的一項研究結果估計，發展「伽利略」衛星定位及導航技術僅在歐洲就可創造約１４萬個就業崗位，每年創造的經濟收益將高達９０億歐元。僅出售航空和航海終端設備一項，就可在２００８年到２０２０年收入１５０億歐元。預計到２０２０年，「伽利略」計劃的經濟收益將達７４０億歐元。
「伽利略」計劃還將為歐洲帶來巨大的社會效益。「伽利略」衛星定位系統作為未來交通管理和測量系統的核心部分，將是降低有關成本、產生宏觀經濟效益的關鍵。在公路導航系統應用方面，旅行時間、交通堵塞、大氣汙染和交通事故每減少１％，就會節約２０００億歐元；在民用航空方面，相應的數字約為５億歐元。