有史以來最大個、最成熟的火星探測車

為了採用霍曼轉移軌道前往火星，以便縮短航行時間，節約航天燃料，各國「扎堆」在今年7月啟動火星探測任務，錯過這個發射窗口，就必須等到2022年。阿聯的希望號探測器於7月20日率先搭載火箭升空，緊接著是7月23日我國的天問一號，再來則是7月30日美國的毅力號。

毅力號降落過程

美國的毅力號火星探測車是有史以來最大個、最成熟的一輛，尺寸為3米長、2.7米寬、2.2米高，大小跟汽車差不多。毅力號外面有隔熱保護罩，在穿過火星大氣層後，為了減少著陸點的偏離，還會啟用降落傘。

毅力號六個車輪為鋁材製成，輻條的材料為鈦。它的車速僅為152米/小時。雖然速度不快，但在星球探索中，速度不是最重要的因素，而且毅力號要邊行駛邊測繪，速度慢能減少能耗。

過去美國已經在火星上成功著陸過探測車機遇號、好奇號，機遇號因為沙塵暴遮擋了太陽光，缺少能量來源而失聯，為此從好奇號起，NASA就啟用了核能。毅力號跟好奇號一樣，是由10.6磅的放射性元素鈽提供動力，其衰變產生的熱量將為探測車的鋰電池充電，以此確保電能的持續供應。

毅力號搭載了七大裝備，為它完成使命保駕護航：

Mastcam-Z攝像頭拍攝高清視頻和3D圖像；

SuperCam結合了攝像頭、雷射和光譜儀，用來尋找有機化合物以及分析目標物的化學成分和礦物成分組成；

SHERLOC能拍攝顯微圖像，還能向土壤或巖石發出UV光，並對之加以分析；

PIXL也就是X光巖石化學探測儀，用來探測火星表面物質的成分組成；

RIMFAX雷達可以透過地表，提供次表層地質結構的釐米級圖像；

MEDA是一套傳感器，可以用來測量溫度、風速和風向、壓力、溼度、灰塵的尺寸和形狀等，這些數據對於預測火星上的天氣非常重要；

MOXIE將大氣中的二氧化碳轉成氧氣，若實驗成功，未來太空人不只可以用來呼吸，還可以燃燒火箭燃料，以便返回地球。

毅力號上還配備了麥克風和鑽頭，用來採集聲音和土壤、巖石樣本。

為了應對火星上起伏不定的地形，以及提高越障和脫困的能力，毅力號採用了Rocker-Bogie懸架系統，前輪一根軸，後兩輪一根軸，兩者的連接點為可轉動式。這種結構使前後輪的高度和角度都更能適應複雜的路況，也使毅力號不易側傾，而且最高能攀爬40釐米高的巖石。

另外，為了躲避障礙以及在困難地形上更快地行駛，毅力號還配備了自動導航系統。

這次毅力號的任務不只是拍一拍火星的風光，而是更為艱巨，其中包括了在火星採集巖石、土壤樣本，在古河床上探索古生命的遺蹟，發射實驗性質的獨創號直升機，研究火星的氣候和地質，以及為未來太空人登陸火星做準備。

毅力號在火星的探測任務預計將持續一個火星年，大約等於地球上的687天。

NEED TO KNOW

NASA還搞了件頗具行為藝術意味的事，即讓1090萬個人的名字刻在了毅力號火星車上的一塊特製晶片上。另外，還有塊向醫護工作者致敬的鋁牌也隨車升空。鋁牌上的圖案是象徵醫學界的蛇杖支撐著地球，以此感謝他們在抗擊新冠的過程中所做出的貢獻。這些舉動都是為了傳達出，這次火星探測任務是出於人類共有的好奇心和探索欲，它不只來自NASA多年的努力，背後還有許多人默默付出。