常言道「魚兒離不開水」，可是生活在海灘上的彈塗魚卻能離開水生活。它們會在沒有水的泥沙上爬行、跳躍，有時還能爬到樹枝上。一旦受到驚擾，彈塗魚就立即逃進海裡，以躲避危險。
彈塗魚之所以離開水也能生存，是因為它們不僅有鰓，而且還有多個呼吸的器官。離開水後，彈塗魚的喉嚨裡仍然有一定量的海水供呼吸使用。最有趣的是，它們的尾鰭也有呼吸功能，所以人們經常看到彈塗魚把身體的大部分露出水面，而尾巴卻在水中。
雖然這種能在陸地上活動的魚類早在300年前就引起了某些自然學家的注意，但直到現在仍沒有多少人能夠了解這種魚類在地下的生活方式。
彈塗魚能在陸地上爬行，這要歸功於他們那發達的胸鰭。胸鰭肌柄能前後自如運動，起著爬行動物前肢的作用。在地上活動時，彈塗魚先用胸鰭踏在地上，在把身體拖向前去，步調重複很快。彈塗魚停在樹上時，腹鰭就像吸盤一樣，幫助身體附著在樹上。
彈塗魚愛在海灘上挖洞來掩蔽自己。這個洞一直挖到水線一下，這樣即使是乾旱的天氣，彈塗魚還是可以得到海水，以供呼吸之用。彈塗魚還把洞穴當成育兒室。它們把卵產到洞穴裡，卵孵化出幼魚後，大概只需45天，幼魚就能鑽出洞穴，來到海灘上，開始水陸兩棲生活。