朱翊鈞即萬曆皇帝十歲登基，作為孩童的他生活都無法自理，更別提治理國家了，還好這個人很聰明、懂事，非常聽母親李太后的話。
明朝時期，除了猛人朱元璋和朱棣外，其他皇帝的權力都被內閣制約著，皇帝本人沒有什麼權力，所以作為女人的李太后更不能像武則天、慈禧一樣幹涉朝政。作為母親的李太后怎麼才能幫助兒子呢？她只能從大臣中選擇能人了。
這個能人就是張居正。張居正不但有才，據說還長的非常帥，李太后和他有說不清道不明的關係。所以李太后就不斷對萬曆灌輸張居正是能輔佐他的人，想當年父親剛死的時候，萬惡的高拱經常欺負他們孤兒寡母，不想讓他當皇帝，關鍵時刻是張居正挺身而出保住了他們母子，在這種洗腦式的灌輸下，萬曆對張居正非常有好感，可以說是既愛又怕。
張居正不但幫年幼的萬曆打理朝政，還像父親一樣不斷的培養萬曆，親自監督萬曆的學習。據說萬曆上朝時，看著張居正站在大殿下面，非常過意不去，特批他可以坐著上朝，不但如此，夏天有人扇扇子，洞天腳下有棉墊子，而其他大臣卻沒有這項待遇。
而張居正完全不把萬曆當皇上，學習不好該訓的訓，貪玩該罵的罵，比皇帝的爹還厲害，而萬曆一直都逆來順受，什麼話都聽張居正的，直到發生了一件事改變了萬曆的想法。
萬曆八年，朱翊鈞已經十八歲了。有一次他喝醉了酒，路上遇到一個太監，他突發奇想讓這個太監唱首歌聽，也許是太監太害怕了，半天沒有吭聲，萬曆一看非常生氣，下令把這個太監打了一頓，不但打了他，還割下一縷頭髮，意思是本來想砍你的頭，但是我法外開恩，割點頭髮算了。
這件事讓李太后知道了，當即喊來萬曆，啥話也不說，先讓他跪下，然後才開始數落他的罪行，萬曆也不辯解，一個勁的流眼淚，並表示一定痛改前非，不會再犯錯。按說事情到這裡應該也可以結束了，可李太后又拿出一本書給萬曆看。
這本書就是《漢書》，這本書中有一篇是《霍光傳》。霍光是漢代人物，和霍去病是同父異母的兄弟，他曾經幹過一件大事，廢過皇帝。李太后的意思應該是讓萬曆明白，如果不聽話，就廢了他。
這時萬曆才想明白，原來自己身邊就有一個「霍光」，自己的位置並不牢固，隨時有人可以廢了自己，這個人就是張居正。他怎麼也想不明白，做皇帝的打個人怎麼還有被廢的危險。此時萬曆腦中的張居正不在是自己的老師、輔助自己的大臣，而是一個可以威脅自己的人。
但是萬曆又離不開張居正，自己年幼，朝政還是得靠張居正，又加上李太后在中間和稀泥，他們之間的關係還不至於惡化，但是張居正卻在萬曆心中留下了陰影，種下了仇恨的種子。
萬曆十年，作為內閣首輔、萬曆老師的張居正去世了，張居正的死，萬曆還是非常傷心的，畢竟是幫自己辦了那麼多事的人，但是想想張居正以前對自己的種種，完全不像是大臣對皇帝的態度，所以萬曆悲痛沒多久就開始算帳了。
萬曆十一年，皇帝抄了張居正的家，剝奪他一切的職務，而張居正的家眷餓死的餓死，大兒子自殺，萬曆皇帝終於報了仇，事後萬曆也覺得有點過意不去，又下令給張居正剩餘的家人發放土地，供養他的母親。
被稱為天下第一宰相，一代名臣一心為國，死後卻落得如此下場，不知該如何評說。