歐裡庇得斯是著名的古代希臘悲劇作家，在古代有舞臺上的哲學家之稱。歐裡底得斯出身於雅典的貴族家庭，受過良好的教育，是哲學家阿那克薩哥拉的朋友和學生，與智者普羅塔哥拉、普羅狄科交往甚密。歐裡底得斯曾長期服兵役，但他除作過阿波羅廟的祭祀、出使敘拉古外，很少擔任公職。據說他從十八歲起開始寫戲，直到三十歲左右採獲得參加戲劇比賽的機會。雅典激進民主派的領袖克勒翁曾經控告他相信阿那克薩哥拉的學說，加給他不敬神的罪名。晚年，由於詩人在悲劇中反對侵略戰爭，反對雅典對盟邦的暴政，對神表示懷疑，為雅典當局所不容，於公元前408年移居馬其頓，在馬其頓王宮中作客，兩年後在那裡死去。
悲劇《酒神的伴侶》就是他在馬其頓寫成、死後才上演的。歐裡庇得斯一生創作了九十餘部戲劇，完整地傳到今天的有《美狄亞》、《希波昌託斯》、《特洛伊婦女》、《腓尼基婦女》、《伊菲革涅亞在奧利斯》等十七部悲劇和一部笑劇。歐裡庇得斯生活在雅典城邦盛極而衰的年代，他的傳世之作多是在伯羅奔尼撒戰爭期間產生的。曠日持久的戰爭促使雅典的經濟破產，自由民中兩極分化加劇，使奴隸和奴隸主之間的矛盾尖銳到常常公開爆發的程度。社會提出的種種問題在歐裡庇得斯的劇本裡都得到了反映。他維護雅典盛世的民主制原則，經常把雅典描寫成弱小城邦的保護者，將它和寡頭統治的斯巴達相對比。在《請願的婦女》中，他借劇中人之口說，在雅典是人民統治，無論富者還是窮人都沒有特權。雅典的民主是奴隸主的民主，奴隸被稱為活的工具，沒有任何權利，歐裡庇得斯在當時進步思想的影響下，對奴隸制的合理性提出了異議。
《伊翁》中的一個老家人說：「奴隸身上只有一樣東西不體面，那就是奴隸這名字」。歐裡庇得斯對作為古代希臘宗教的神話持批判的態度，在他的悲劇裡，宙斯、赫拉、阿波羅、阿佛洛狄忒等希臘神話中主要的神多是邪惡的形象，他們貪淫好色，冷酷殘暴，背信棄義，忌妒成性，造成了人間的災難。《赫刺克勒斯》的主人公更公開聲稱，神話是行吟詩人的可憐的故事。歐裡底得斯在阿那克薩哥拉等人的影響下，常常用以太代替宙斯，認為神就是人的智慧，太陽則不再是神，而是一個金色的巨塊。
歐裡庇得斯十分關心婦女的命運。他傳世的悲劇中有十二部以婦女的遭遇為題材，《美狄亞》是其中的代表作。美秋亞是個異邦女子。她愛希臘的英雄伊阿宋到了發狂的程度，用巫術幫他取得了金羊毛，殺死了自己的弟弟，背棄祖國，來到希臘，嫁給了伊阿宋。後來，伊阿宋貪圖權勢和錢財，決計遺棄她，另娶科任託斯的軍事首長克瑞翁的女兒。美狄亞讓兩個兒子把浸過毒藥的禮物送給新娘，害死了新娘和她的父親。為懲罰伊阿宋，使他絕後，美狄亞又狠心殺死自己的兩個幼子。作者筆下的美狄亞是一個聰明倔強，能愛能恨的女性。她是外邦人，被伊阿宋遺棄，又遭克瑞翁迫害，隻身無援，被逼到絕境，採取了瘋狂、殘忍的報復手段。美狄亞的心理狀態，特別是殺子時的內心衝突寫得相當出色。
美狄亞的形象表現了作者對婦女處境的同情，也包含著他對造成家庭悲劇的罪惡社會的抗議。《特洛伊婦女》是歐裡庇得斯獲獎的悲劇之一，描寫特洛伊陷落後，特洛伊的男子被殺盡，婦女淪為奴隸，特洛伊最著名的英雄赫克託耳的幼子也被希臘人從城頭扔下來摔死，氣氛非常悲慘。詩人利用這個悲劇，假託歷史故事，影射攻擊雅典人公元前四一六年攻打中立的墨羅斯島，大肆殺戮的事實，表現了反對侵略戰爭的正義立場。歐裡庇得斯第一個在悲劇中描寫日常生活，鮮明地提出社會問題，甚至把農民、奴隸作為悲劇中的人物。他的劇作標誌著舊日英雄悲劇的結束。他的特長是人物的心理描寫。歐裡底得斯對古希臘的新喜劇和羅馬文學有很大的影響。文藝復興、古典主義的名家對他表現了極大的興趣。歌德在他的兩個悲劇的基礎上創作了《伊菲革涅亞》。席勒翻譯了《伊菲革涅亞在奧利斯》,並利用後一個劇的情節創作了《梅新娜的新娘》。