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隨著地球上的人類對太空探索活動越來越頻繁，對近地空間的利用也越來越成熟，很多衛星在空中為我們提供通訊、監測、導航等等服務，截止到2020年，全球各國累積執行了4000多次發射任務，將近6,000顆衛星被送上近地軌道，但其中約60％已變為太空垃圾。
隨著垃圾增多，以後在軌運行衛星、航天飛行器受到這種無法準確預測和規避的碰撞機率越來越大。
太空垃圾是什麼
太空垃圾主要包括太空飛行器及運載火箭在發射、運行中產生的碎片，報廢的太空飛行器及其組件，運行中太空飛行器表面脫落物、逃逸物等，也包括火箭、太空飛行器爆炸、撞擊過程中產生的固體廢物及碎片等——它們完全是人類太空活動產生的人造廢棄物體，還包括了太空人們產生的生活廢棄物。
它們根據所在的離地軌道高度不同，以3-10公裡/秒的速度運行，在這個速度下，假設一塊10克重的太空垃圾撞上衛星，相當於兩輛100km/時的小汽車相互碰撞，最嚴重的是，撞擊會產生更多的太空垃圾。
太空垃圾的危害
給航天事業帶來危害：它們不受控制的隨意亂飄，碰撞到在軌運行的衛星或其它太空飛行器造成損失，越來越多的太空垃圾，碰撞的機率就越來越大——大約10釐米大小的碎片產生的碰撞就可能造成毀滅性的損傷，這都是錢啊。另外，太空垃圾會大大的壓縮軌道空間。
嚴重汙染空間：有些太空垃圾會帶有放射性，比如鈾或其它核分離物質等。給地面的人類帶來危害：雖然目前還沒有大型垃圾墜落砸到人的情況，但砸到花花草草也是不好的。從1973年來，就有數百個垃圾被吸入大氣層，幸好有大氣層，它們在墜落時因為摩擦燃燒成微粒，但如果有一次某個胖子垃圾沒燒完全，那砸下來可不是鬧著玩兒的。太空垃圾的現狀
現在大約有23000個太空垃圾碎片，對大約2500顆活動的衛星造成了潛在的威脅。
在2012年的時候，據官方統計，大約4500噸的太空垃圾漂浮在衛星軌道上，現存時間最長的太空垃圾是美國於1958年發射的尖兵1號人造衛星，這顆早就報廢了的衛星在天上飄啊飄，飄了幾十年了。
各國都在想辦法處理
根據統計到太空垃圾碎片和現在在軌運行的衛星數量測算，有3.7%的機率發生災難性碰撞事故，20%的機率發生非災難性碰撞事故，也就是說，基本上每兩年就會有一次「太空交通事故」，更為嚴峻的是，每次碰撞會增加以後的碰撞機率。
所以，太空垃圾是人類探索太空的共同敵人。
美國的一個科研組正在研究一種利用氣體「脈衝」射擊太空碎片的新技術，它將通過把大氣氣體脈衝發射到目標碎片必經路線上，增加太空垃圾的摩擦力，令其下降墜落到大氣層裡燃燒；另一個方法是他們在研究中的二維薄膜材料製成「太空垃圾清運飛船」，用這種特殊的薄膜包裹太空垃圾帶回地球處理。英國研究了一種微型電力推進器，在衛星壽命終結時，推進器開始工作，把它送入大氣層燃燒。俄羅斯計劃設計一種名為「掃除者」的太空飛行器，主要針對大型的太空垃圾，將它推出更高的軌道或推向地球方向。瑞士也設計了一種和家用吸塵器原理差不多，擁有水母觸鬚一樣的怪異衛星，發射上天主動打掃。我們中國不但建立了太空垃圾的專門觀測研究中心，還在2016年的時候主動發射了一顆名為遨龍一號的空間清理衛星上天，用機械臂抓取太空垃圾後帶到大氣層燒毀。
日本的最新處理方案
現在，日本也公布了他們的處理方案，他們希望通過控制源頭的方式來減少太空垃圾——用木質材料製造衛星。
這個思路是你們幾位大爺去處理和清理現有的太空垃圾，我來研究不產生新垃圾的方式，據日本住友林業和京都大學聯合成立的研究室稱，他們將在2023年發射第一顆木質衛星。
木質材質的好處是，當它們墜入大氣層後，會燃燒得非常乾淨，而現在各國的處理方式中，因為之前衛星的金屬材料，它們在大氣層中燃燒，會產生很多微小的氧化鋁粒子，在高層大氣層中飄浮很多年，會影響地球的環境。
不管是哪種方式，看來環保的理念將不再只是局限於地球了，希望未來這些太空垃圾會越來越少。#歐洲航天局將主動回收太空垃圾#