圖為太空垃圾
自從1969年美國阿波羅號飛船登上月球時，就開啟了人類探索太空的時代，截至目前為止，世界各國已經執行了4000多次的發射任務，當衛星不幸發生撞毀或者退役時，會產生許多的太空垃圾，然而就算是其中一個細小的碎片都會對航天飛行器造成毀滅性的打擊。
圖為衛星撞毀產生的太空垃圾
太空垃圾一般分為來自人造衛星和發射火箭的殘骸，如果誰先掌握清理這些垃圾的技術，那麼就會有助於從國外政府和企業承攬相關業務。日本計劃2023年發射世界第一顆木質衛星來處理太空垃圾，這項計劃由日本伐木公司住友林業和京東大學共同開展，旨在減少空間垃圾。
目前我們已知的太空碎片有23000個，正在對大約2500顆活動衛星造成威脅，這家日本公司的舉動具有極其重要的意義。
太空垃圾的處理方式
目前世界各國在清理太空垃圾上，花費了較大的代價，主要是這幾種方法，其中一種情景就是衛星形成太空垃圾之前，可以使用軌道墓地的方法，如果地面控制中心人員發現人造衛星存在故障，已經無法挽救時，就決定將它從安全的太空軌道區域移除，並最終進入墓地軌道結束自己的生命。
另一種情景是如何清理現已經形成的太空垃圾，其中包括發射捕捉太空垃圾的「魚叉」捕捉器或者磁鐵、大網等。「太空魚叉」可以擊毀較大的垃圾碎片，然後通過碎片收集網和脫軌裝置拉入大氣層進行焚燒。
此外也可以使用磁鐵吸附太空垃圾，利用物體在磁場中運用的原理，通過反作用力減緩垃圾的運用，然後伺機將其拉回地球大氣層燃燒。
圖為太空衛星
木質衛星有何不同
日本住友林業公司和京都大學正在研究如何在空間環境中使用木質材料，旨在提高地球極端環境中使用木材的能力，據《日經亞洲》的一份報告中指出，由於電磁波可以穿透木材，因此可以製作放在衛星內部的天線和姿態控制裝置。報告稱，當木質衛星在軌道上掉落後，它會完全燒掉，而不會向大氣中釋放有害物質，也就是無論如何碎片進入大氣層都會燃燒。
他們確信，木質的衛星比傳統衛星更加有優勢，目前該技術的運作方式尚無更多細節，但住友林業公司持續研究未來木質建築等其他環保方式。
其實中國在太空垃圾處理上也貢獻出了自己的力量，2016年，發射了一顆「邀龍一號」衛星，在太空中伸出了一隻「機械手」，對碎片進行抓取，取得較好的效果，這是國際上的首例，體現著我國在太空垃圾處理上提出了中國智慧。（清風）