日本住友林業公司(Sumitomo Forestry)宣布了與京都大學(Kyoto University)的聯合開發項目,以測試將木材用作人造衛星組成部分的想法。到2023年,他們希望能發射出世界上第一顆用木頭製成的人造衛星,以削減太空垃圾。
作為公告的一部分,住友林業的官員告訴記者,該項目的工作將始於旨在在極端環境下測試不同類型木材的實驗。
大多數衛星中的主要成分包括鋁,凱夫拉爾(Kevlar)和鋁合金,它們能夠在真空中承受極端溫度和輻射的攻擊。不過這些特性也使衛星在結束任務後仍能長期留在軌道上,從而導致不斷增加繞地球運行的太空垃圾。
根據世界經濟論壇的說法,目前大約有6000顆衛星繞地球旋轉,但其中只有60%仍在使用。一些業內人士預測,在未來十年中,每年將有近1,000顆衛星進入太空。考慮到它們的壽命,這表明在未來幾年中可能還會有成千上萬顆死掉的衛星繞地球旋轉。
這個空間碎片對其他衛星(它們都以每小時數千英裡的速度飛行)和載人航天任務會構成重大威脅。畢竟現在太空垃圾已經成為了一個嚴重的問題。
還有個問題,衛星中使用的鋁在衛星返回地球時會破裂,從而產生數百或數千個微小的氧化鋁顆粒,這些顆粒會飄浮在高層大氣中多年,也會造成環境問題。由於這些原因,這個新項目的研究人員正在尋求用木材代替這些材料。
人造衛星的主要好處是,它們返回地球後會完全燃燒。他們確信,木質的衛星比傳統衛星更加有優勢,目前該技術的運作方式尚無更多細節,但住友林業公司持續研究未來木質建築等其他環保方式。
值得一提的時,中國在太空垃圾處理上也貢獻出了自己的力量,2016年,發射了一顆「邀龍一號」衛星,在太空中伸出了一隻「機械手」,對碎片進行抓取,取得較好的效果,這是國際上的首例,體現著我國在太空垃圾處理上提出了中國智慧。
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