1947年，在經過一年和國民黨軍的戰鬥後，解放軍的總體實力得到了明顯的增強，轉入外線作戰的條件已經逐步成熟。而且在第一年的戰鬥中，主要戰場都是在內線進行，解放軍的經濟和資源都已經無法再支持大規模的戰爭，老百姓的生活負擔和壓力也都很大。
而且進入1947年後，國民黨軍改全面進攻為重點進攻，集中力量進攻陝北和山東根據地，中原地區缺乏主力部隊支撐。在這種情況下，毛主席決定抓住戰機，抽調主力部隊打到外線戰場去，將戰爭引到國統區，這樣可以使敵人遭受更加沉重的損失，對國統區的經濟造成很大的影響，從而擴大影響力，發動國統區的人民群眾，共同推翻國民黨的腐朽統治。
為了轉入戰略反攻，中央先是命令劉鄧大軍經過一段休整後，在1947年6月發動了魯西南戰役，殲滅國民黨軍九個半旅共5.6萬人，打亂了國民黨軍的部署，然後命令陳謝兵團不去陝北，而是去了豫西，以牽制國民黨軍主力，配合陝北和中原戰場作戰。與此同時，陳粟所部分成三路，在內線外線同時開戰，把國民黨軍的部署攪得亂七八糟，雖然華野在此期間損失了一些兵力，但是戰略目的達到了。
在中原戰場亂作一團的時候，毛主席突然命令劉鄧率領晉冀魯豫野戰軍挺進大別山，之所以命令這樣一支重兵集團進入大別山，是因為大別山區是中國中東部地區的要害部位，這裡東部就是南京，西面挨著武漢，南扼長江，是國民黨政權統治最穩定，經濟最發達，人口最稠密的地區，毛主席在這個地方放十幾萬人進去，而且還紮下了根，無疑是在國民黨軍的心腹地區捅了一刀。
劉鄧大軍進入大別山後，退則有高山為險，進可以入平原，而且中野如果想進攻江漢平原的話，則漢口以北處處有警，想進攻江淮平原的話，則合肥以南一馬平川。從黃州附近沿江而下就是安慶，從安江打過去，那就是中華民國首都南京。
當然，在挺進大別山的時候，劉鄧大軍也付出了很大的傷亡。在挺進大別山之前，中野一縱有3.3萬人，二縱有3.1萬人，三縱有2.6萬人，六縱有2.7萬人，加上野戰軍直屬部隊，一共有近13萬人的兵力。1947年7月11日，劉鄧大軍越過隴海線後，蔣介石立刻調集重兵圍堵，企圖將中野消滅在黃泛區。但是讓他沒有想到的是，劉鄧大軍還是度過了黃泛區。
在過黃泛區的時候，中野各部隊損失不小，劉伯承為了完成任務，忍痛割愛，把重武器幾乎全部丟掉了。等打到汝河的時候，可以說後有追兵，前面有堵截的重兵，劉伯承，鄧小平親自去勘察渡口，指揮部隊強渡汝河。結果部隊剛渡過汝河，擺脫後面的幾十萬國民黨追兵，前面就有大批的國民黨軍擋住了去路，當時中野各部隊經過連續作戰，士氣大不如前。在這危急關頭，六縱司令員王近山站了出來，他率領六縱上萬名官兵，端著明晃晃的刺刀一字排開，向國民黨軍反殺過去，硬是為主力殺出了一條血路，這才為主力挺進大別山掃清了障礙，成功突圍。
等劉鄧大軍到達大別山的時候，就剩下了5.86萬人，還不到原先的一半，而且重武器火炮全部丟失了，部隊戰鬥力大打折扣，但是這就足夠了，戰略上的目的已經達到了。即使劉鄧大軍打的就剩下一萬多人，只要他在大別山紮下根，就可以隨時威脅漢江平原和黃淮平原，這支部隊的行動就有無限可能，而為了遏制住這種可能性，國民黨軍就不得不付出極大的代價，拿出大量的部隊去防守自己的經濟中心和政治中心，這樣陳毅，粟裕率領的華東野戰軍，還有陳謝兵團就可以在中原戰場上縱橫馳騁，不用去擔心南方的國民黨軍北上馳援。
其實解放戰爭從一開始，國民黨方面就沒有制定好完整的戰略方針，而解放軍卻有清晰的戰略方案，並為之一步又一步的執行，只要戰略上的目的能達成，多損失點人馬，損失點裝備，損失點地方都不重要。而蔣介石就是太在乎一點小小的利益了，一個小縣城都不捨得丟，一個營的人馬都不捨得放棄，最後在戰略上出現大潰敗，被打的節節敗退，僅僅三年就敗逃到了臺灣。