如果你在美國長大，你可能學過美國的度量衡系統（USCS）。USCS的術語，如英寸、英尺、磅和英裡，都來自於英國體系，其應用和使用歷史悠久。任何對公制的採用，都可能會使測量變得混亂，給你的校園生活增加不熟悉的詞彙和尷尬的單位轉換。
雖然美國人繼續使用USCS，但世界上大多數國家已經改用公制。公制，或稱國際單位制（SI），在18世紀晚期被引入法國，包括7個基本的測量單位，其中最常見的包括米和公斤。根據其支持者的說法，國際標準化組織比其他體系更具實用性和通用性，使其成為全球範圍內度量衡的首選體系。
如果這是真的，為什麼美國仍然是少數幾個不使用公製作為主要計量法的國家之一呢？美國人不使用公制的原因很複雜，既有政治、經濟方面的考慮，也有民族自豪感。但如果你仔細觀察，就會發現SI在美國的影響。最終是否會實現公制還有待觀察，但以下是迄今為止，美國不使用公制的主要原因。
公制對早期的美國人來說太新太法國化，甚至對喜歡法國的託馬斯·傑斐遜來說也是如此
早在18世紀70年代，託馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）就表示，美國需要建立基於十進位的貨幣體系，這是他對統一度量衡體系重要性的總體信念的一部分。傑斐遜開發了一種十進位的測量系統，呼應了1585年佛蘭德斯的西蒙·斯特文（Simon Stevin）和1668年英國人約翰·威爾金斯（John Wilkins）的努力。
18世紀80年代，當傑斐遜在法國時，他與政治家兼牧師查爾斯·莫裡斯·德塔列朗-佩裡戈爾（Charles Maurice de Talleyrand-Perigord）就這種標準化的系統進行了長談，還與他交換了意見。法國主教塔列朗（Talleyrand），是1790年法國議會採用標準化計量體系的幕後推手。
對法國人來說，基本的度量——或者米（來自希臘單詞「metron」，意思是測量）——被設定為從赤道到北極的子午線長度的千萬分之一。
傑斐遜並不反對使用類似的系統，但主張繼續使用秒擺——一種在兩秒內來回擺動的杆子——來確定一米的長度。傑斐遜還對似乎只適用於法國的制度提出了異議。
喬治·華盛頓提出了一個標準的美國度量衡體系，但國會沒有貫徹實施
1790年，喬治·華盛頓總統告訴國會：「統一美國的貨幣、度量衡是一個非常重要的目標，而且，應當得到適當的重視。」
作為對華盛頓講話的回應，代表們試圖就這一議題建立一個委員會，但這項任務最終落到了國務卿託馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）的手中。傑斐遜積極研究解決方案，並於1790年夏天向國會提交了一份報告。該報告包括兩項可能的計劃，但立法機構都沒有審議這兩項計劃。
1790年12月，華盛頓在給國會的一份聲明中再次強調統一度量衡的重要性，促使參議院考慮傑斐遜的報告。同樣，沒有任何進展。1791年10月，華盛頓提醒國會：「統一國家的度量衡是憲法提交給你們的重要目標之一……」
關於建立統一體系的辯論和討論一直持續到1796年中期，當時一個指定的委員會試圖解決如何採取適當措施的問題。它推薦，「美國的總統……使用這些有足夠數學技能的人」來執行傑弗遜的計劃，用秒擺來確定一米的長度。然而，在多次閱讀該報告後，任何建立官方體系的行動，都再次被推遲。
英國海盜阻止一位法國植物學家，到美國推廣公制單位
約瑟夫·董貝是一位訓練有素的醫生和博物學家，18世紀70年代在巴黎皇家花園工作。作為1777年與西班牙同事一起遠徵的一部分，董貝訪問了秘魯，熟悉了一些可以帶回歐洲的植物。
1788年回到法國以後，董貝開始和託馬斯·傑斐遜通信。這兩個人之間的交流，反映了如果董貝到北美去訪問，他們將得到的共同利益，董貝要求在那裡種植「兩到三年」，同時給傑斐遜帶來新確定的度量標準的原型。
1794年4月，董貝登上了一艘即將前往北美的船，但是他始終沒有到達他的目的地。一場風暴使這艘船轉向了加勒比海，隨後英國私掠船對其進行了襲擊。董貝被俘虜並被囚禁在蒙特塞拉特小島上，不久就在那裡死去了。而董貝的兩件度量模型被海盜們賣掉，因此從來沒有送到等待著的傑斐遜那裡。
這兩件物品後來都被法國駐美國部長約瑟夫·福切特（Joseph Fauchet）購得，並在1795年轉交給當時的國務卿埃德蒙·倫道夫（Edmund Randolph）。歷史學家安德羅·林克萊特（Andro Linklater）在《衡量美國》（Measuring America）一書中說，福切特和倫道夫「都沒有意識到這兩種標準的重要性」。而米和公斤的原型從來沒有向國會展示過。
在工業革命期間，美國企業曾表示，轉製成本太高
儘管美國國務卿約翰·昆西·亞當斯（John Quincy Adams）在1821年承認法國的體系有其優點，但在亞當斯看來，美國的普遍情緒是：
這一制度在法國權力範圍之外的最終普及，必須等到它長期和實際享有的好處的實例，超過其他國家的意見，從而推動歷史車輪的方向。
結果，一再要求統一的呼聲從未實現。美國的製造商根據英國的先例，為自己的工廠配備機器和設備，但它們往往因州而異，導致了廣泛的差異性和不一致性。1832年，政府正式採用了類似於英國使用的測量標準，具體來說就是碼、加侖和蒲式耳，朝著一致性的方向邁出了溫和的一步。
到19世紀末，這些美國習慣的單位，在美國的實踐和流程中變得根深蒂固，以至於主要的工業家們認為改用公制會花費太多，不方便，而且不現實。即使在1866年國會通過了一項法案，使公制度量衡的使用合法化之後，反對公制的遊說團體仍然很強大。直到1921年，保存和完善（盎格魯-撒克遜）度量衡國際研究所對經濟後果進行了分析：
(1)……每個工匠的成本至少2.50美元，最高可達32.60美元（對於工具製造者）；(2)每個家庭更換常用測量工具的費用為290至1075美元，該國有2 800萬戶家庭，最低費用為8 120萬美元；(3)該法案會摧毀農民長期建立起來的根深蒂固的思想（如每蒲式耳或每磅的價格），迫使農民使用兩種系統的混合；(4)鐵路將不得不改變所有的貨運和客運關稅，這將導致巨大的開支和混亂；(5)如果研究所對31家企業所做的調查（每家企業的平均成本為715,489美元）有任何暗示的話，單是製造業企業的成本就將是天文數字。
在19世紀，新國家的政府急於採用與西歐一致的標準
在美國努力尋求統一的同時，世界各地的一些國家熱情地接受了公制單位。眾所周知，米制伴隨著非殖民化在世界範圍內發生。
在法國之後最早採用公制的20個國家中，有11個位於拉丁美洲。1848年，智利採用公制，1865年完全採用公制。其他一些國家，如墨西哥、哥倫比亞和委內瑞拉，也在19世紀50年代採用了公制。
西歐國家開始採用公制，葡萄牙、比利時和荷蘭是最早採用公制的國家。再往東，到1874年，羅馬尼亞、奧地利、塞爾維亞和匈牙利都開始使用米制標準。
通過改用公制，各個國家發現自己與政治對手和潛在經濟夥伴達成了共識。作為開拓財政機會的一種手段，採用米制標準往往會犧牲大眾的意見。
1875年，美國籤署了米制條約，為國際貿易建立了公制體系
美國在19世紀發展的是一種混合的度量衡體系。雖然在某些情況下，對公制的抵制仍然很強烈，但政府使製造商等使用傳統單位或公制標準來計量成為合法。隨著1866年米製法案的通過，聯邦政府給各州頒布了一套關於長度、質量和容量的米制標準。
9年後，美國成為籤署《米制條約》（Treaty of the meter）的17個國家之一，該協議建立了一個名為國際度量局（International Bureau of Weights and Measures）的常設機構。總部設在法國的國際計量局（Bureau International des Poids et Mesures，簡稱BIPM）的任務，是評估世界各地的度量標準、原型和儀器。
該協議被美國參議院批准，並於1878年在美國生效。該文件於1921年修訂，當時有44個國家同意參加。
在20世紀初，美國科學家推動公制單位的轉換，但公眾希望美國帶頭，而不是跟風
科學家和醫學專業人士尤其強烈地呼籲改變。亞歷山大·格雷厄姆·貝爾（Alexander Graham Bell）、梅爾維爾·杜威（Melvil Dewey）和託馬斯·愛迪生（Thomas Edison）等人，在國會支持採用米制度，證明了這個問題的重要性。1906年，貝爾指出了不採用公制所帶來的一系列問題，並向國會提出了它為什麼對勞動力、科學調查、貿易和商業有利的論據。
新成立的美國國家標準局（1901年成立），塞繆爾·w·斯垂頓支持使用公制，並代表工程公司、批發零售商、和學術專業協會聚集在國會，在1921年推動標準化。
儘管支持統一的渠道多種多樣，但政客們無法否認公眾的觀點，即美國應該繼續走在變革的前沿，而不是單純採用國外昂貴的體系。
國會直到1975年才通過公制轉換法案，該法案呼籲（但沒有強制）在美國使用公制
由傑拉爾德·福特總統籤署的1975年公制換算法「指定公制度量衡，作為美國貿易和商業的首選度量衡。」儘管該法案規定1992年為聯邦機構「在採購、撥款和其他與商業有關的活動中使用公制度量衡的日期」，但它也允許「在非商業活動中繼續使用傳統的度量衡系統」。
該法案使公制在美國合法使用生效，同時成立了美國公制委員會。委員會的任務是宣傳、鼓勵和促進人們了解和使用公制，但沒有強制權力。
許多企業確實改變了這一觀念，推出了教育節目，公共電視甚至推出了向美國人介紹公制單位的專題節目。然而，使用公制仍然是完全自願的。
美國在貨幣，電子產品、蘇打水和葡萄酒，以及科學和醫學領域使用公制單位
在17世紀，十進位被認為是任何類似公制系統的基本方面之一。隨著18世紀晚期十進位貨幣的建立，美國開始使用公制計量單位。
公製作為科學和醫學的國際標準，允許研究人員和從業者以準確和可互相理解的方式交換信息。美國醫學協會於1878年採用了公制單位，美國製藥協會、美國化學學會以及其他類似組織在20世紀初也採用了公制單位。
上世紀70年代，當美國試圖引入公制計量體系時，飲料行業是首批加入的行業之一。最後隨著全球營銷和消費主義的增長，公製得到了更多的普及。
同樣反對公制的英國，直到20世紀60年代才轉變立場，進入其他歐洲市場
英國從一開始就反對公制，並在19世紀早期拒絕採用十進位貨幣。除了對十進位的抵制，英國人還反對參與國際上標準化度量衡的努力。當科學家們提倡這一改變時，英國代表目睹了17個國家在1875年籤署了米制條約。英國是出席會議的三個沒有籤署協議的國家之一，另外還有希臘和荷蘭。
當1821年米制條約修訂時，英國同意加入。隨著大英帝國的擴張，既使用了專有的帝國制度（1824年採用），也使用了公制標準，1897年公制標準只允許在英國進行零售貿易。
直到1965年，英國才正式採用公制。為了跟上歐洲同行的步伐，英國官員宣布了他們的願望：「英國工業在更廣闊的領域中，每個部門都應該採用公制單位，直到公制單位能夠及時成為英國作為一個整體的主要度量衡系統。」
1971年，英國引進了新的十進位貨幣。1973年，英國加入了歐盟的前身歐洲經濟共同體的行列，同意在這一過程中使用公制。漸漸地，從體育運動到郵資再到消費品的包裝，一切都開始發生變化。然而，這並不是一個普遍的變化。2004年，英國度量協會（UK Metric Association）發布了一份報告，描述了這個不一致且不完整的過程，題為《非常英國化的混亂》（a Very British Mess）。
美國工會擔心，這一指標的改變，將導致更多的海外工作機會
在反對採用公制的爭論中，有一種觀點認為，這種改變需要對現有的美國勞動力進行太多的再培訓。工會表達了他們的擔憂，認為製造商和類似企業不會花時間和資源，對美國本土的工人進行再培訓，而是會將工作崗位轉移到國外。而再培訓工人所需要的時間和金錢，也有利於規模較大的企業，從而創造出一個更加「集中」的經濟——從本質上促進壟斷的增長。
工會還擔心工人們將無法學習公制單位，最終讓企業別無選擇，只能去其他地方招聘員工。例如，1974年，國際電力工人兄弟會（International Brotherhood of Electric Workers）向國會報告稱，單位轉換可能導致「數十萬人失業」。這對「老年人、弱勢群體和技能較低的工人……要麼面臨非常有限的機會，要麼被「完全」擠出勞動力市場。」
1988年的聯邦立法，將公制單位指定為貿易的首選系統，但並沒有強制私營企業使用公制單位
1982年美國公制委員會（United States Metric Board）解散後，人們仍然擔心美國企業是否在國際舞臺上仍具有競爭力。1988年，國會重新審議了1975年的公制換算法（Metric Conversion Act），並通過綜合貿易競爭力法（Trade Competitiveness Act）對其進行了修訂。
新的立法超越了之前的主張，即公制是「美國貿易和商業首選的度量衡體系」，現在正推動著大小企業改用公制單位和標準。
根據該法案，「美國在國際市場交易時，經常處於競爭劣勢，因為它的非標準計量系統，有時當它無法交付以公制計量的貨物時，就會被排除在外。」結果，聯邦政府在其「採購、撥款和其他與商業有關的活動」中採用了公制計量，促進了公制在美國和美國公司在海外市場的使用。
現在，美國企業使用公制單位更有利，也更容易，但私營實體仍是自願的。
1982年，美國公制委員會（Metric Board）因效率不高而解散
美國公制計量委員會成立7年後，隆納·雷根總統停止了對該委員會的資助，並將其關閉。儘管推廣使用公制單位的努力遍及各個經濟部門和教育論壇，但1982年發布的一份報告認為，「公制單位的自願轉換和委員會的中立政策，讓美國人民感到困惑——不管他們是支持還是反對。」
其他報告的調查結果表明，在發生轉換的情況下沒有重大的財政、法律或技術困難。因此，該報告敦促繼續評估有選擇的項目，以提高人們對公制計量體系的認識和理解，甚至建議各州探索通過「統一公制換算立法」。
在這一決定之後，美國使用公制單位的努力大幅減少。
世界上只有三個國家沒有採用公制：美國、緬甸和賴比瑞亞
目前，全球只有三個獨立國家仍然反對採用公制：美國、賴比瑞亞和緬甸。
美國使用公制，儘管缺乏規律性和一致性，但尚未在任何層面強制使用。1893年門登霍爾令的引入，使從美國USCS換算單位變得更加容易。
賴比瑞亞和緬甸繼續使用自己的制度，儘管前者承認有必要進行改革。2018年，賴比瑞亞的商業和工業部長威爾遜Tarpeh斷言，「政府將繼續致力於西非國家經濟共同體成員國，採取公制加強貿易和工業化、保護消費者和環境的健康和安全。」
在緬甸，政府曾於2011年和2013年，就改用公制進行過討論。目前還沒有正式的改變。