近年來，美國推行公制單位的計量學家被美著名科普雜誌《大眾科學》連續評為「最糟糕」的科學職業。在推銷公制時，計量學家還常常受到美國政府與企業的雙重歧視，成為「最不招人待見」的科研人員。計量學家在美國日子如此難過，原因在於美國對公制計量單位的複雜態度。
對習慣了公制單位的國際社會來說，作為科技最發達的美國，仍採用舊時的英制單位，實在令人匪夷所思。在美國，量身高用英尺和英寸而非米和釐米，稱東西用磅和盎司而不是千克。這種計量單位的「特殊化」，既影響了國際科技、經濟、文化等領域的交流，又給外國遊客帶來很大不便。此外，美式英制單位與傳統英制單位還存在「變異」，如美式加侖比英式加侖要少，美國的噸也比英國的噸輕。好在英國也已實行公制，否則在英制系統內還會發生「內訌」。
自建國至今，美國的度量衡制度始終在公制與英制間徘徊不定。早在立國之初，託馬斯·傑斐遜就倡導廢除英制，1975年美國還通過了公制轉換法。但這些公制改革的努力，基本都是虎頭蛇尾，半途而廢。1998年12月，美國太空署發射的一枚火星氣象探測衛星因英制「磅」與公制「牛頓」換算偏差而最終損毀，導致上億美元打了水漂。類似因計量單位混亂引發的問題還有很多，但公制改革至今尚未成功。
美國執意在英制與公制間抱殘守缺，大約還是「賴」與「懶」兩種心態在作祟。美國老百姓普遍存在一種優越感，認為只有美國的才是最好的。在科技領域，美國堅持在科研成果和產品中採用英制，其他國家為了與「國際接軌」，不得不向美看齊。由於改制涉及每個行業，花銷巨大且耗時甚久，美國歷任政府均不願攬這個費力不討好的攤子。唯我獨尊的「老大」意識和得過且過的鴕鳥心態，成為美國度量衡改制的兩大障礙。
在全球化時代，美國人也明白這種「賴」與「懶」是難以為繼的。作為妥協，美國在航班、科學雜誌以及汽車、衝水馬桶等諸多方面採用了「兩制」對照。但這小小的進步，美國也堅持得不夠徹底。著名的《國家地理》雜誌在遭到對公制不滿的美國讀者抗議後，便退回英制老路。卡特時期，高速公路的速度限制牌上同時標著英裡和千米，但到裡根時期後者即被無情刷去。
鴕鳥政策終屬權宜之計，拋棄自大心態，才能徹底解決問題。英國通過半個世紀努力放棄了自己創製的英制計量單位，中國上千年的市制計量單位也向公制過渡。美國對國際社會已淘汰的舊時計量單位，有何割捨不下？如果真的是「差錢」，美國為伊拉克戰爭和阿富汗戰爭的支出，早已大大超出改制所需的費用。在世界絕大部分國家都能辦好的事情上如此耍賴和偷懶，美國自詡的「負責任大國」，又從何談起？
《 人民日報 》（ 2014年05月30日 21 版）