廣袤的南亞次大陸上，介於喜馬拉雅山脈和德幹高原之間的印度大平原聞名於世。如今，這個面積高達75萬平方千米的平原因歷史原因分為兩部，西部的印度河平原大部位於巴基斯坦境內，而東部面積達51萬平方千米的恆河平原大部位於印度境內。
也就是說，南亞次大陸上這兩條著名的河流分別成了印巴兩國的母親河，相比之下，被印度教徒視為聖河的恆河則更加出名。恆河流域是世界上最多人口居住的區域，共有超過4億人居住在恆河流域，人口密度達到驚人的約2000人/平方千米。
恆河發源於喜馬拉雅山南麓，橫越北印度平原流經北方邦，與其最大支流亞穆納河會合後再流經印度的西孟加拉邦，最後在印度與孟加拉邊界處分為多條支流注入孟加拉灣。
恆河全長2510公裡，流域面積高達91萬平方公裡，接近印度國土面積的三分之一。位於喜馬拉雅山脈南麓的恆河發源地海拔超過3000米，阿勒格嫩達河和帕吉勒提河為其兩個較大源頭，兩河上遊奔騰於喜馬拉雅山間，地勢由3000米急降至 300米，河水急流洶湧。
從德裡的亞穆納河到孟加拉灣距離超過1600公裡，而海拔落差僅為200米。穿過西瓦利山脈後，恆河在古城哈德瓦附近進入平原，與其著名支流朱木拿河結伴並排而行，兩河在阿拉哈巴德會合，地勢已降至120米。 由於平原地區地表地形差異不大，流速緩慢的恆河開始在印度大平原「漫步」。
由恆河及其支流衝積而成的恆河平原涵蓋印度東北部大部，廣袤的平原上地勢平坦，水網稠密，土壤肥沃，人口眾多。恆河平原屬熱帶季風氣候，年降水量超過1000毫米，為盛產水稻、玉米、油菜籽、黃麻、甘蔗等經濟作物提供了充足的灌溉用水。
此後，恆河氣勢磅礴地流向印度宗教聖地瓦臘納西，再容納了諸多支流後奔向下遊。在印度河孟加拉國交界處，恆河又分為幾個支流。其中一條是流向加爾各答的胡格利河，另一條是流向孟加拉國的博多河。
進入孟加拉國後，博多河與布拉馬普特拉河（中國境內為雅魯藏布江）的下遊賈木納河會合，最後形成「丫」字形注入孟加拉灣。
恆河在這裡孕育了世界上最大的三角洲：以印度的法拉卡為頂點，西起巴吉拉蒂—胡格利河，東至梅格納河，南瀕孟加拉灣。恆河三角洲的形狀呈「弓形」三角洲，面積超過10萬平方公裡。三角洲大約2/3的面積位於孟加拉國，大部分由衝擊土構成，土壤中含有大量營養和礦物質，非常有利於農耕。
恆河三角洲地勢平坦，海拔僅為10米。這裡河網密布，土壤肥沃，農業發達，是南亞次大陸水稻、小麥、玉米、黃麻、甘蔗等重要農作物的種植區。在三角洲周圍的森林中，棲息著大量包括孟加拉虎和印度巨蟒在內的珍禽異獸。
恆河，這條世界名川不僅被印度人尊稱為「聖河」和「母親河」，還曾創造了人類歷史上著名的「恆河文明」。