在牛頓的引力理論中，引力作用是瞬間產生的，無論多遠的物體都有引力作用，所以引力就成了一種超距作用。
但在愛因斯坦的廣義相對論看來，引力是物體壓彎空間產生的幾何效應，並且引力也不是超距作用，引力在空間中的傳播速度為光速。而且廣義相對論預言，物體在空間中加速運動時，空間的曲率會不斷發生變化，從而輻射出時空漣漪，即引力波，其傳播速度也正好為光速。
那麼，牛頓和愛因斯坦對引力的描述哪個更符合實際情況呢？
事實上，很多觀測實驗，例如，星光偏轉、引力紅移，已經可以證實廣義相對論更符合實際。到了2015年，引力波（由雙黑洞合併產生）的直接發現更是證實了廣義相對論。在牛頓的萬有引力定律中，不可能存在引力波這種東西。並且觀測結果顯示，引力波的傳播速度應該與光速相當。
到了2017年，天文學家第一次探測到了雙中子星合併產生的引力波（GW170817）。在此次事件中，兩顆中子星以三分之一的光速高速碰撞在一起，這種實體碰撞不但會輻射出強大的引力波，而且還產生了一系列的電磁波——從無線電波到可見光一直到伽馬射線，這成了研究引力波的千載難逢機會。
結果表明，引力波與電磁波的傳播速度是一樣的，都是光速。雖然電磁波比引力波晚了1.7秒到達地球，但這並不意味著引力波的速度比光速快一些，而是因為電磁波的產生時間稍慢一些，或者中子星碰撞後產生的碎片減慢了電磁波的傳播速度。