尿毒症是慢性腎功能不全的最嚴重階段，相當於慢性腎臟病（CKD）的5期。此時腎臟的功能嚴重受損，腎臟無法將體內代謝產物通過尿液排出體外，體內毒素越來越多，只能依靠透析機器將毒素過濾出去，或者移植一個腎臟來進行工作，否則就可能很快失去生命。
目前全球約有300萬人患有尿毒症，他們多數需要依賴於昂貴的透析治療來延續生命。
但透析的缺點是需要花費大量的時間及金錢，而且透析治療並不能完全替代腎臟的功能；透析會使很多人出現乏力等併發症，最終無法繼續透析。
目前，腎移植仍然是尿毒症的最佳選擇。但是，腎源的緊張使尿毒症患者得到腎移植治療的機會渺茫，在我國150例的尿毒症病人僅有一例得到腎移植。
即使幸運進行了腎移植手術，身體的免疫力會對來自別人的腎臟進行排斥，需要終身服用抗免疫抗排斥藥物。而且就算服用了這些藥物，仍然有部分腎移植患者出現了排斥反應，導致移植腎失去功能。
那麼除了透析和腎移植，有沒有其他更好的方法治療尿毒症呢？
答案是目前沒有，未來可期。
這裡涉及到三個前沿的醫學技術。
一、克隆
在小說《西遊記》中，孫悟空拔出一把猴毛，用嘴巴輕輕一吹，猴毛瞬間變化一群與孫悟空長得一模一樣的猴子，這種神話中的想像即將成為現實。
這種技術就稱作克隆。
1996年英國愛丁堡羅斯林研究所首次使用羊的乳腺細胞發育成了名為「多利」的克隆雌性小綿羊。這是科學家首次使用動物的體細胞創造出動物。
此後，掀起了克隆動物研究的熱潮。隨後體細胞克隆牛、鼠、豬、兔、狗等相繼出現；2017年，體細胞克隆猴誕生。
動物能夠克隆成功，在技術上講，複製人類已經不成問題！
尿毒症病人腎臟沒功能了，用病人自己的體細胞克隆出一個「自己」，將「自己」的剛發育好的腎臟移植到自己體內，由於基因完全相同，移植不會有任何排斥反應。
但是，想像一下，這種技術萬一被邪惡的人得到，比如說希特勒，克隆出成千上萬的希特勒，人類將是怎樣的災難！
複製人也並不符合人類倫理。如果允許複製人，其與人類是什麼關係？是父子、兄弟還是其他？複製人有沒有人權？又如何維護？
所以目前國際上有一個普遍的共識，禁止複製人類！
既然人類無法克隆，又如何拯救尿毒症病人的無功能腎臟呢？這裡就涉及到第二種技術——幹細胞。
二、幹細胞
幹細胞是一類具有自我複製能力，在一定條件下，可以分化成多種功能細胞（包括腎臟細胞）的多潛能細胞。
幹細胞又分為胚胎幹細胞和成體幹細胞。
成體幹細胞尋找及誘導困難；而胚胎幹細胞的出現得益於克隆技術的發展。
人類幹細胞研究開始於20世紀60年代，1981年小鼠的胚胎幹細胞系成功建立，在體細胞克隆技術出現之前，胚胎幹細胞只能從受精卵中提取，胚胎隨後就會被損壞，用在人類身上有違倫理。而隨著1997年克隆羊「多利」的問世，體細胞克隆技術的發展，1998年首次得到了人胚胎幹細胞。
將病人的體細胞，利用克隆技術，移植到去核的卵母細胞內形成重構胚，從重構胚中分離出胚胎幹細胞，進而誘導幹細胞定向分化為需要替代的細胞，如分化為心肌細胞修復受損的心臟、分化為腎臟細胞治療尿毒症。由於所用的細胞來自病人自身，不會發生免疫排斥。
這是一種治療性克隆（利用克隆技術獲得人類幹細胞，以對病變組織器官進行替代治療），並沒有將胚胎放入子宮內讓其發育為胎兒，發育為複製人，引發的倫理學爭議較生殖性克隆（複製人）小，在世界上被部分國家批准，但也有些國家禁止。
目前能用於臨床的治療性克隆技術尚不成熟，處於細胞替代性治療階段，離真正克隆出可用於移植的人類組織和器官，還為時尚早。
人體的組織器官（比如腎臟）是非常複雜的，幹細胞發育而成的腎臟細胞，組合在一塊，不一定能呈現腎臟的功能，發揮腎臟的作用。
2013年，日本熊本大學研究小組宣布，他們利用人類誘導多功能幹細胞培育出了大小約兩毫米的立體腎臟組織。該組織具有和人體內相同的可以產生尿液的結構。但距離培養出真正的腎臟，還有很長的路要走。
三、3D列印
3D列印是以數字模型文件為基礎，通過列印一層層的粘合材料來製造出三維的物體。
3D列印於1986年發明，幾十年來，列印技術逐步提高，由原來列印建築模型、衣服，到後來將生物材料通過3D列印製備成可植入體內的骨骼、支架，幹細胞種植在支架上進行組織工程修復，細胞列印，組織器官列印等。
醫學界已經能夠列印牙齒、骨骼等組織結構相對簡單的零部件，並應用於臨床。
脊柱腫瘤切除部分脊椎的病人，可以通過3D列印脊柱植入物實現整形。
細胞3D列印屬較為前沿的研究領域，是將一層熱敏膠材料一層細胞逐層列印，熱敏膠材料溫度經過調控後會降解，最終形成含有細胞的三維結構體。
列印用的細胞取自病人的脂肪或者胚胎幹細胞。這些細胞按事先設定的形狀列印，最終，這些細胞長在一起，形成組織。
2010年，全球首次使用培養的人體細胞3D列印出首例血管。
2013年，美國成功列印出具有普通肝臟功能的小型肝臟組織。
2018年，愛丁堡大學結合幹細胞技術與3D列印技術，成功培育出了人源3D肝臟組織，並且在小鼠水平顯示出治療的潛力。
2019年4月，以色列研究人員使用病人的脂肪組織與列印材料混合，創造了世界上第一顆具備細胞和血管的迷你版3D列印心臟，比病人的心臟小，但擁有清晰的血管脈絡。研究人員還需通過進一步的培養，以實現心臟的泵血功能，之後再進行動物移植實驗。
2019年8月卡耐基梅隆大學，利用3D生物印表機，他們成功地用心肌細胞和膠原蛋白製造出可正常工作的心臟組織，具有同步收縮，定向動作電位傳播等功能。距離列印出真正能用於生物的心臟，又近了一步。
研究人員也一直在試圖列印出腎臟，但人體腎臟複雜的三維結構和內部蜂窩狀構造比列印心臟的難度還要更大。
2016年，哈佛大學教授詹妮弗·路易斯利用3D列印技術製造出人體腎臟中近端小管，這是組成腎臟基本功能單位的最重要結構，其功能幾乎與健康腎臟中的近端小管完全一致。
以上三種技術在腎臟的研究方面還處於起步階段，以目前的技術水平，要完美複製腎臟的解剖結構和生理功能仍不現實。目前，對尿毒症病人來講，還是只能維持透析，有條件的話可以做腎移植。希望器官再生修復醫學能夠早日做出突破，讓腎病患者早日獲得新生。