由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說,他們在中國貴州省「甕安生物群」中發現了一枚原始海綿動物化石,雖然體積只有2到3立方毫米,但其歷史已達6億年,它被命名為「貴州始杯海綿」。朱茂炎說:「這一發現將消除學界對6億年前地球上是否出現動物的疑問。」
中科院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組提供的「貴州始杯海綿」圖片
據介紹,該化石保存在白雲質磷塊巖中,研究人員使用化學溶蝕法將白雲質圍巖(圍巖是某種地殼物質周圍的巖石)剝離後得到了完整的化石標本。然後研究人員使用三維無損成像法,在不破壞化石的前提下觀察了它的三維結構。
甕安生物群位於貴州甕安縣境內,距今已有約6億年歷史。這種最古老的原始動物化石,是整個動物界中最原始的類群。它們沒有真正的組織和器官,只有分化的細胞。朱茂炎說,以前發現的可靠海綿化石是寒武紀早期的海綿骨針化石,距今約5.3億年歷史,因此本次發現把海綿動物的化石記錄向前推進了七千萬年。對於此前某些媒體報導過的寒武紀之前的海綿化石,他認為「均不可靠,因為那些化石沒有保存海綿動物典型的特徵構造」。
(來源:新華社)