對那些嗜火鍋如命的食客和經常在家做飯的大廚來說，草果應該是很重要的一種調味料了。但長時間以來，坊間都流傳著火鍋店老闆會在湯裡加「罌粟殼」讓食客上癮的傳言。這真是草果背的一口大鍋了。
你見過的果子是這種嗎？別擔心，這不是罌粟殼。
只看外形惹的禍
草果的果實呈兩頭稍尖的橢球形，截面略呈三稜形，而且身上也具有很多凸凹不平的溝槽。草果裡面含有幾十粒聚在一團、有稜有角小黑石子一般的種子。
草果及其結構。而罌粟在外形上和草果有著很多的不同。罌粟的果實圓而光滑，好似一個瓦罐，裡面裝著如小米一般的種子。其實罌粟的名字正是來源於它的形狀：「罌」字在古代，指的是一種肚子大而口小的瓦罐，而「粟」字指的是小米。所以，罌粟還有「米殼花」、「米囊花」的別名。
罌粟的花和果實。除了別致的外形，罌粟果實還有一個更為顯著的特徵：在它的頂端，具有一個扁盤，邊緣呈放射狀，好似戴了一頂皇冠。這其實是罌粟的柱頭彼此聯合而成的。當罌粟果實成熟時，這頂「皇冠」之下會裂開一圈孔道，褐色的小米般的種子就從這些孔道中掉落出來，繼續開闢新的領地。
罌粟殼表面較為光滑，有典型的「皇冠」結構，內部有褐色種子。
如果撇開餐桌，單從分類上來看，罌粟和草果那更是風馬牛不相及。罌粟屬於雙子葉植物中的罌粟科罌粟屬，而草果則屬於單子葉植物中的姜科豆蔻屬。它們二者間的關係，更像是魚和鯨的關係。
草果和它的調料親屬
姜科植物以其豐富的揮髮油類物質而聞名，它們的地下塊莖是揮髮油的主要倉庫之一：我們熟悉的生薑，就是姜科植物的「科長」姜的地下莖；而薑黃塊莖磨製成的薑黃粉，除了帶有香辛之味外，還是咖喱金黃色的最主要來源。
生薑和薑黃分別來源於姜和薑黃的塊莖；將乾燥的薑黃塊莖磨粉，就可以得到薑黃粉。
而草果，則代表了姜科植物中的「果實派」。和姜不同，它的果實中不含有呈現辣味的姜辣素，而含有更多的香葉醇、檸檬醛等香味揮發性物質，因此它少了姜的辛辣，而多了香甜之味。用它和肉煨燉，能夠去腥提香，所以它是燉肉調料中不可或缺的一員。
當然，姜科中的「果實派」並非只有草果一種。除了草果外，同屬的白豆蔻也是有名的香料植物。和草果不同，白豆蔻的果實顏色較淺，外形呈現明顯的三稜狀，而且易於開裂，露出裡面深褐色的種子。通常，白豆蔻被磨成粉，和胡椒、肉桂等調和使用。
豆蔻是什麼？
相信很多人一看到「豆蔻」二字，就已經聯想到了「豆蔻年華」。不過遺憾的是，這個成語裡的「豆蔻」並非指的是豆蔻屬這一家族，而是指姜科中另一家族——山姜屬中的豔山姜或草豆蔻。
這是為什麼呢？原來，豆蔻屬植物的花序，是直接從根莖處生長出來的，接近於地面；而山姜屬植物的花序則是從枝端生出的。農曆二月時節，正是山姜育苞抽苔的時節，那串白中透粉的花苞嬌嫩欲滴，由此有了「豆蔻梢頭二月初」之句。
此外還有關係更遠的肉豆蔻，它屬於肉豆蔻科肉豆蔻屬，本身是高達數米的喬木，我們使用的，是肉豆蔻乾燥的假種皮或種仁磨製成的粉末。
肉豆蔻非並我國原產，而是來自印度南部和東印度群島。只不過它和我國南部所產的正版豆蔻一樣，果實都具有濃烈刺激的氣味，因此也就以「豆蔻」之名相稱了。
肉豆蔻的使用部位是紅色的假種皮和內部的種仁。
所以可見，無論是將草果認作罌粟殼，還是各種混亂的「豆蔻」，歸根到底都是犯了「只看表面不看本質」的錯誤。大千世界，萬物斑斕，只有剝去偽裝的表象，抓住事物的本質，才能更加接近真相，才不會因為追求表象而迷失方向。
就好比一鍋火鍋，用料紮實、以誠待客，自然不必擔心缺少回頭客；為了這一目的違規添加非法物質，那才是舍本求末。