尼安德特人和鷹的關係很特殊，從目前已經發現的遺蹟、遺物推測，鷹對於我們這些表親來說，是一種既恐懼又神聖的存在，他們一方面需要應對鷹的侵擾，另一方面也會對鷹的羽毛、爪子、骨骼加以加工利用，作為首飾佩戴，或者當作護身物件。
研究人員一共在26個尼安德特人曾經的居住地找到了鷹骨殘留，其中年代最早的大約是13萬年前。當然，鷹並不是尼安德特人捕獵的唯一飛禽，與鷹骨同出的還有許多其他鳥類，但是只有鷹的骨骼表面顯示出了較為特殊的一面。
首先，鷹的翼骨上有許多切割痕跡，由於翼骨基本無肉，所以切割這裡應該另有所圖，很可能與獲取羽毛有關；其次，鷹腿部與鷹爪相連的部分往往存在割痕，很明顯是切下爪子形成的，而考古發掘已經出土過尼安德特人的鷹爪項鍊裝飾。
其實，鷹在凱爾特人、北歐人，以及希臘神話中都意義非凡，如今在北美和南美一些印第安部落，還保留著以鷹為圖騰的傳統，比如著名的人類學家摩爾根就曾被接納為紐約州易洛魁部落塞內卡部鷹氏族的養子，「鷹氏族」顧名思義，就是以鷹為認同和歸屬的族群。
事實上，鷹對於早期人類來說是存在危險的，最有名的當屬人類學家達特在1924年發現的南方古猿「湯恩小孩」頭骨，其上的傷痕表明這個三歲左右的小孩子曾經遭到過鷹的襲擊，甚至造成了致命的傷害。
另外，人類學家還曾在波蘭西南部一個洞穴遺址中，找到了大約11.5萬年前的兩節指骨，鑑定結果表明這兩節指骨被鷹食用並消化過，而指骨的主人很可能是5歲左右的尼安德特兒童，他（她）要麼直接遭到了鷹的攻擊，要麼是在死後成了鷹的口糧。
除此之外，鷹攻擊貓、狗、兔子等小型哺乳動物，或猴子、猩猩等猿類的情況並不少見，比如在東非的烏幹達，就曾發生過冠鹰鵰撕扯下小男孩手臂的事情，冠鹰鵰還是長尾黑顎猴的主要威脅之一，它們會突然用鋒利的爪子抓住幼年長尾黑顎猴，由於力量很大，猴子的頭骨常會被刺穿，就連山魈有時也會淪為鷹的襲擊對象。據統計數據，有81種猛禽都會捕食靈長類動物，包括鷹、雕、貓頭鷹等等，它們的爪子對獵物的頭部、心臟等要害部位都能造成巨大打擊。
雖然鷹可能無法抓著人類小孩或稍大的猿、猴飛行，但是據推測，它們可能會先將獵物撕裂成碎片，然後再將其帶回巢穴享用。
將恐懼的對象轉化為信仰和崇拜，是人類社會早期普遍存在的信仰形式，因此山川日月、風雨雷電、走獸飛禽都可能成為崇信的對象。鷹的遠距離視力、夜視能力、飛行技能、長嘴尖爪都是人類所不具備且嚮往的。
無論對尼安德特人還是智人，捕獵本身並不能讓他們變得與眾不同，因為捕獵作為獲取食物的生存必須，是所有動物都需要熟練掌握的技能。但是，將獵物抽象化，使得其具有某種象徵意義，就更加接近泛靈信仰或者圖騰信仰，或許當尼安德特人佩戴上鷹爪製作而成的裝飾品時，他們相信自己具有了如同鷹一般的力量。