地球表面可以分為陸地和海洋兩大部分，在生命的演化歷程中逐漸演化出了海洋生態系統和陸地生態系統，這兩個完全不同的生態系統體系。我們人類就是生活在陸地生態系統中的，而地球陸地的不同區域，由於緯度位置、海陸位置、地形條件等因素的不同，分布著不同的陸地自然帶。
陸地自然帶生活在不同陸地自然帶分布區中的人類在漫長的歷史演化中，逐漸適應了當地的自然環境，演化出了與之相適應的生產和生活方式。那麼，世界陸地自然帶有哪些類型，這些陸地自然帶的分布有什麼規律？陸地自然帶是指地球表面呈帶狀分布，具有一定寬度的地帶性自然區劃單位，陸地自然帶是最能直觀反映一個地區自然地理環境的要素，每一個陸地自然帶，都有能代表該自然帶的典型植被類型。
一個地區自然帶的分布，也就是典型的植被分布主要受到了氣候因素的影響，主要的影響因素包括兩大方面，分別是水分和熱量。從水分角度來看，水分從多到少對應的自然帶類型分別是森林自然帶、草原自然帶和荒漠自然帶。森林自然帶多分布在溼潤和半溼潤地區，年降水量多在400毫米以上，而年降水量在800毫米以上的溼潤地區，是森林分布的主要地區。而年降水量在200至400毫米的半乾旱地區，以及部分半溼潤地區，多分布草原自然帶。
地球表面那些年降水量在200毫米以下的乾旱地區，由於氣候乾旱植被難以生長，多分布荒漠自然帶。影響降水多少的最主要因素是「海陸位置」，降水總體上從沿海到內陸遞減，而且這種遞減情況在中緯度地區 表現得最為明顯，特別是亞歐大陸表現得尤為明顯。從我國的東北地區往西往新疆地區前進，就能清晰地看到陸地自然帶從森林、草原到荒漠的變化，由於地處溫帶地區，所以分別是溫帶落葉闊葉林帶、溫帶草原帶和溫帶荒漠帶。
熱量是影響陸地自然帶的另一個重要氣候因素，由於從赤道往兩極地區，熱量不斷的遞減，所以在水分條件滿足的情況下，陸地（森林）自然帶就會發生有規律的更替。具體來說，比如從我國的海南島一直往北到黑龍江的漠河地區，陸地自然帶會從熱帶（季）雨林帶、亞熱帶常綠闊葉林帶、溫帶落葉闊葉林帶和亞寒帶針葉林帶的更替，由於熱量不斷減少，森林樹種也不斷的發生變化。
上述從赤道往兩極的變化，就是「緯度地帶分異」；從沿海往內陸的變化，就是「乾濕度地帶分異」，是地球表面最為主要的地域分異規律。當然，由於不同地區地形條件的不同，使得陸地自然帶的分布更為複雜，比如在非洲赤道附近的東非地區，由於海拔較高，從而改變了降水情況，所以自然帶類型分布的是熱帶草原帶。再比如，南美洲南端安第斯山脈東側的巴塔哥尼亞高原地區，雖然距離海洋很近，但是由於地處盛行西風的背風坡，降水稀少，形成了溫帶荒漠自然帶。還有，我國的青藏高原地區，由於平均海拔在4000米以上，形成了獨特的高山氣候，自然帶主要分布的是高寒草原帶和高寒荒漠帶。