世界三大著名短篇小說家是指法國的莫泊桑(1850-1893)，俄國的契訶夫(1860-1904)，美國的歐·亨利(1862-1910)三位文學大師。
莫泊桑
居伊·德·莫泊桑(Guy de Maupassant 1850--1893) ：19世紀後半期法國優秀的批判現實主義作家，曾拜法國著名作家福樓拜為師。一生創作了6部長篇小說和350多篇中短篇小說，他的文學成就以短篇小說最為突出，對後世產生極大影響。他擅長從平凡瑣屑的事物中截取富有典型意義的片段，以小見大地概括出生活的真實。他的短篇小說構思別具匠心，情節變化多端，描寫生動細緻，刻畫人情世態惟妙惟肖，令人讀後回味無窮。 1880年發表第一個中篇小說《羊脂球》，此後陸續寫了一大批思想性和藝術性完美結合的短篇小說，博得世界短篇小說巨匠的讚譽。他的創作廣泛而深刻地反映了十九世紀後半期的法國社會現實，無情地揭露了資產階級道德風尚的醜惡，對下層社會的「小人物」寄予同情。小說構思新穎，描寫生動，人物語言個性化，布局謀篇別具匠心。 短篇的主題大致可歸納為三個方面第一是諷刺虛榮心和拜金主義，如《項鍊》、《我的叔叔于勒》；第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，讚頌其正直、淳樸、寬厚的品格，如《歸來》；第三是描寫普法戰爭，反映法國人民愛國情緒，如《羊脂球》。莫泊桑短篇小說布局結構的精巧。典型細節的選用、敘事抒情的手法以及行雲流水般的自然文筆，都給後世作家提供了楷模。 代表作有中篇小說《羊脂球》、《項鍊》、《我的叔叔于勒》等，長篇小說《一生》、《俊友》（又譯做《漂亮朋友》等。 他寫的《福樓拜家的星期天》被選入2001年、2009年和2010年七年級下冊的語文書。
契訶夫
安東·巴甫洛維奇·契訶夫。十九世紀俄國批判現實主義作家、戲劇家、短篇小說藝術大師。 他的早期合作諷刺和揭露了俄國社會官場人物媚上欺下的醜惡面目，寫得諧趣橫生，發人深思。八十年代中期，他創作了既幽默又富於悲劇的短篇小說，反映了社會底層人民的被侮辱被損害的不幸生活，具有深刻的思想意義。代表作有短篇小說《變色龍》、《苦惱》、《凡卡》、《第六病室》、《套中人》《假面》 《牡蠣》 《必要的前奏》《脖子上的安娜》 《乞丐》 《彩票》《小公務員之死》 《名貴的狗》等。 契訶夫創造了一種風格獨特、言簡意賅、藝術精湛的抒情心理小說。他截取片段平凡的日常生活，憑藉精巧的藝術細節對生活和人物作真實描繪和刻畫，從中展示重要的社會內容。這種小說抒情氣味濃鬱，抒發他對醜惡現實的不滿和對美好未來的嚮往，把褒揚和貶抑、歡悅和痛苦之情融化在作品的形象體系之中。他認為：「天才的姊妹是簡練」，「寫作的本領就是把寫得差的地方刪去的本領」。他提倡「客觀地」敘述，說「越是客觀給人的印象就越深」。
歐·亨利
真實姓名：威廉·西德尼·波特。曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父。十九世紀末二十世紀初美國現實主義著名作家。曾被誣告罪入獄三年。後遷居紐約，專事寫作，他幾乎每周寫一篇短篇小說，供報刊發表。他一生創作了近三百篇短篇小說和一部長篇小說，對腐朽的資本主義制度、反人道的法律、虛偽的道德給予揭露和諷刺。歐·亨利善於描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外；又因描寫了眾多的人物，富於生活情趣，被譽為「美國生活的幽默百科全書」。代表作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與讚美詩》、《帶家具出租的房間》、《麥琪的禮物》、《最後一片藤葉》等 從題材的性質來看，歐·亨利的作品大致可分為三類。一類以描寫美國西部生活為主；一類寫的是美國一些大城市的生活；一類則以拉丁美洲生活為對象。這些不同的題材，顯然與作者一生中幾個主要生活時期的不同經歷，有著密切的關係。而三類作品當中，無疑又以描寫城市生活的作品數量最多，意義最大。
莫泊桑與契訶夫和歐亨利並列世界三大短篇小說巨匠，對後世產生極大影響，被譽為「短篇小說之王」。但是三位巨匠的風格迥異，各有千秋。
莫泊桑繼承了福樓拜、巴爾扎克、斯湯達等現實主義大師的寫實傳統，同時又追隨左拉等自然主義先驅人物，在寫作中他正視現實、尊重歷史，特別是不讓自己在作品中出現。他的文章中幾乎找不到平鋪直敘的說教，他的創作最大特點就是善於隱藏自己。同時，他更巧妙地掌握了如何在隱藏的同時，傳達給讀者自己的觀點，最終給讀者以啟迪和教育。這種隱藏並不是真正的隱藏，他恰到好處地突出了作品的主題，比那些平鋪直敘的陳述和冗長的道理更耐人尋味。
歐亨利的短篇小說在藝術技巧方面達到了相當高的水平，形成了自己獨特的風格。他的小說善於用帶淚的微笑和辛酸的歡樂打動讀者；他的小說情節曲折，構思巧妙，往往用一種出人意料的結尾，增強人物的命運的悲劇氣氛。這就是人們常說 的 「歐亨利筆法」。他的短篇小說對於幫助我們認識美國社會生活，以及借鑑短篇小說創作的藝術技巧，都有極大的意義。
契柯夫的寫作潔淨、幽默和深刻，他善於截取平凡的日常生活片段，憑藉精巧的藝術手法對生活和人物作真實描繪和刻畫，不動聲色地展示重要的社會內容。