每當我們在太陽系外發現一顆新行星時，或許每個人都會提出這樣一個問題：這顆行星是否位於所謂的「可居住區」？也就是說，它離附近的恆星遠嗎？在那裡有液態水嗎？如果有液體水，那麼這個星球上有生命是可能的，這也是合乎邏輯的。
然而，到目前為止，我們所討論的有關宜居行星，其包括的條件都不一定符合生命的開始和發展的要求，例如，有液態水的存在和適宜的氣候。
對此，科學家有一種認識，海洋、大氣和陸地這三種環境的存在和相互作用是生命發展的最低要求，而且這三種組成部分對生命的誕生也是同等重要。換句話說，這三個組成部分缺少之一都不能足以創造出一個適合居住的星球。
正如我們所知道的那樣，大約99%的生物都是由10個相同的元素組成的。而所有這些元素都來自三個地方，即：大氣層、海洋和陸地。海洋和大氣層共同維持了碳和氮的持續循環，也就是說，太陽加熱了海洋，海水被蒸發到大氣中，然後把有營養豐富的水帶到了陸地，並最終又回到了海洋中。而陸地呢？它為生命的蓬勃發展提供了大量有營養的東西。
例如，磷，它與DNA/RNA一起構成了細胞膜的一部分。在大氣層的作用下，自然分解了富含磷的巖石，並將其轉移到了海洋中，最終分解成可供生物使用的成分。但是，如果沒有地殼板塊的相對運動，那麼磷是不可能到達那裡的。科學家們發現，在地球年輕而熾熱的時候，板塊的移動有助於降低地殼的溫度，這個過程幫助了磷的濃縮，使得磷元素能夠出現在有生命誕生的地方。
但是，板塊構造並不是影響生命的全部。地球保持一個穩定的溫度，如果沒有它，那我們的海洋可能就會被蒸發或凍結。它創造了海底奇特的化學反應，其中熱液噴口出現了地球上最奇怪的生物。與此同時，板塊移動也有助於刺激生命的進化。因此，一些研究人員認為，板塊構造不僅對生命的起源，而且對生命的發展都是極其重要的。當我們考慮去尋找外星生命時，我們首先想到的是，是不是有液態水的存在，但別忘了，地殼的運動也是非常重要的。
一直以來，我們都希望在火星上能夠找到生命，但在火星上，如果要有生命存在的話，則需要活躍的地質和板塊構造，而這些在火星上早就不存在了。然而，曾幾何時，我們相信火星上有生命，那怕是最簡單的生命形式，也需要有必要的「要素」來維持，所以，我們但願未來的某一天能夠在火星上找到有生命存在的證據。此外，木衛二和土衛六也是尋求生命的候選者，但研究人員說，至於有沒有生命，這還沒有得到證實。雖然它們確實有液態水，但由於溫度很低，水面之上覆蓋了一層厚厚的冰殼，進而形成了一道天然屏障，阻止了海洋與大氣的相互作用。在土衛六上，由於其表面太冷了，所以無法維持必要元素的循環。
有一個好消息是，當我們把人類的需求具體化時，那我們就會增加找到我們真正想要的東西的機會，即：一個有生命的星球。研究人員認為，與其說去尋找一個與地球大小相似的行星，還不如去尋找這樣一個星球，這個星球需要滿足這三個條件：有海洋、有大氣層和陸地，如果我們能夠找到這樣的星球，那麼在那裡就有可能存在生命。
備註：以上內容只是一種理論。