在達爾文提出進化論之後,很快就出現了「人是從猴子進化來的」這種說法,然而這種觀點是很不嚴謹的,這就像同一棵樹上長出了兩根樹枝,而我們卻說其中的一根樹枝是另一根樹枝進化來的一樣。雖然人類和猴子都是靈長目動物,但是人類屬於人科,而猴子卻屬於猴科,也就是說,人類和猴子其實是「進化樹」上的兩根「樹枝」,這兩者彼此獨立,並不能說誰進化成了誰。
因此我們應該對持有這種觀點的人說,拜託,別再說人是從猴子進化來的,我們只能說人類和猴子擁有共同的祖先。那麼人類是如何進化來的呢?科學家告訴我們,人類的進化過程其實是這樣的。
自從恐龍從地球上消失以後,哺乳動物就開始迅速發展,其中的一支進化成了人類和猴子的共同祖先——靈長總目動物,它們大概長這樣。
可以看到,這種動物的四肢已經有了靈長目動物的感覺了,在隨後的進化過程中,靈長總目動物出現了分化,其中的一支進化成了原猴亞目動物,現在地球上的狐猴就是屬於原猴亞目(如下圖所示)。
另一支則進化成了類人猿亞目動物(也稱簡鼻亞目動物),它們開始向更大的體型以及更加強壯的身軀演化,在接下來的進化過程中,類人猿亞目又分化出了闊鼻小目動物和狹鼻小目動物,現在地球上的新世界猴就屬於闊鼻小目(如下圖所示)。
而狹鼻小目又分化出了猴總科動物和人猿總科動物,需要注意的是,我們常說的猴子就是指猴總科動物,也就是說,在進化的道路上,猴子和人類在這裡就正式「分家」了,因此我們不能說人是從猴子進化來的。
人猿總科動物已經可以半直立行動了,它們逐漸退化掉了尾巴,身體也變得更加強壯,腦容量也出現了增大,隨著時間的推移,它們中的一部分進化成了現在的長臂猿科動物(如下圖所示),而另一部分則進化成了人科動物。
大家不要以為進化成了人科動物就是「人」了,其實在那個時候出現在地球上的人科動物還與人類差得很遠,根據現有的化石證據,科學家推測它們應該長得和我們現在看到的紅毛猩猩差不多。
接下來,人科動物又分化出了猩猩亞科,上面提到的紅毛猩猩就是猩猩亞科動物,而另一支就是人亞科了。人亞科動物依然不能稱之為「人」,因為人亞科又分化出了大猩猩族和人族,被稱為「金剛」的大猩猩就是屬於大猩猩族。
而在人族裡面還有一個「異類」,那就是黑猩猩,它們是最後一種與人類在進化道路上分道揚鑣的物種,由此可見,在地球上的所有物種中,黑猩猩是與人類最親近的物種(研究表明黑猩猩和人類的基因相似度高達98.8%以上)。
分化出黑猩猩之後,餘下的人族繼續在進化的道路上前進,於是地球上最終出現了人亞族動物,在接下來的時間裡,人亞族動物演化出了各式各樣的「人」,但遺憾的是,除了「直立人」之外,其他的「人」都被殘酷的自然選擇淘汰了,例如下圖所示的「鮑氏傍人」。
「直立人」的腦容量已經非常大了,他們能夠製作工具,懂得團隊協作,在大自然中牢牢地站穩了腳跟,當他們的數量發展到一定規模的時候,「直立人」就開始向世界各地遷徙,並漸漸地在世界各地演化出了多種人類共存的局面。
(直立人)
然而在這些人類之中,只有我們現代人的直系祖先——晚期智人笑到了最後,他們憑藉著很高的智商(可能還有極好的運氣),淘汰了地球上除了自身以外的最後一種人類——尼安德特人,並從此一步一步地成就了燦爛的地球文明。
(晚期智人)
總而言之,雖然以上所述只是「簡化版」的人類的進化過程,但是我們還是可以清楚地看到,人類和猴子其實是遠古動物進化出的兩個不同的物種,因此我們只能說人類和猴子有共同的祖先,而不能說人是從猴子進化來的。
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