在金庸筆下，張三丰原名張君寶，
少林寺一名俗家弟子，跟隨師傅覺遠在少林寺藏經閣打雜。在此期間學得半部《九陽神功》，根據少林鐵羅漢習得少林羅漢拳。崑崙三聖何足道挑釁少林，手段繁多，少林高僧無可奈何。張君寶挺身而出，擊敗何足道，挽回少林聲譽。不料少林立即發難，以偷學少林絕學為名，要廢去張君寶的武功。覺遠大師不忍，拼死護著自己的徒弟逃出少林。隨後張君寶在武當山下觀看「蛇鶴相爭」，面壁七天七夜後悟道，創立武當派，道號三豐。創立了一套以靜制動、以慢打快的武術派別，進而發展為「太極拳」、「太極劍」，成為一代宗師。座下「武當七俠」更是名震江湖，張三丰在百歲高齡還能下場擊退「玄冥二老」，救下張無忌，威震武林群雄，可謂學究天人『冠絕古今。
傳說張三丰生於南宋朝末年，平生事跡橫跨宋、元、明三朝，壽命高達212歲，人稱「活神仙」。有書記載，張三丰年少聰慧，5歲開蒙，18歲就已經是縣官了，後來棄官尋道，從此一發不可收拾。
張三丰的名號很多，玄玄、玄一、君實、居寶、張仙人、邋遢道人等等。張三丰師承「火龍真人」，全真道正一派。後來，清代道士李西月將三豐派歸為「隱仙派」。傳說老子架青牛西出函谷關，羽化而升仙。在函谷關下，官守尹喜眼見紫氣東來，知道是聖賢到來。連忙上前挽住老子，親求著書，於是《道德經》傳世，尹喜就是二祖。尹喜傳道麻衣子，麻衣子傳陳摶老祖，陳摶傳火龍道人，火龍真人傳張三丰。
關於張三丰的民間傳說相當多，其中一個就是關於「三豐」的由來。相傳張三丰年幼時體弱多病，一日發病三次，家裡只好把他送入道觀，一邊修行，一邊治病。發病時渾渾噩噩，瘋瘋癲癲，人們都叫他「三瘋子」，後來得道時改為「三豐」。
還有傳說稱，張三丰為人豪爽大氣，整天嘻嘻哈哈，無憂無慮，又樂善好施，喜歡幫助窮苦百姓。他身材高大，大耳圓目，鬍子向鋼針一樣，頭上還挽著一個髮髻。一年四季只穿一件青衫，頭戴一頂鬥笠，也不洗澡不換衣服。飯量又大，可以數月不吃飯，吃起來一餐可以吃一升米（大約是12斤），吃完飯也不擦嘴，兩手一抹，然後在衣服上一蹭，找個牆角躺倒就睡。就是這樣一個不顧自己形象的人，人稱「邋遢道人」。
還有一位民間傳奇人物也是張三丰的徒弟，這個人叫沈萬三。沒錯，就是那個明初江南巨富，手握「聚寶盆」的沈萬三。沈萬三在資助朱元璋修都城後，受到朱元璋猜忌，很快便被抄家發配西南邊疆。據說這一事件早被張真人洞見，早在沈萬三學成下山之時，張真人就告訴沈萬三，「我們以後會在西南相見」。果不其然，幾十年後，師徒二人真的在西南相見了。沈萬三跟著張真人在道家勝地福泉山修真論道，最後在張真人的指點下，死後葬於福泉山。
張真人真正名氣大漲是在明朝，自明太祖朱元璋起，明朝歷代皇帝都在尋找張真人的蹤跡。大明朝建國之時，張三丰已經一百多歲了。據說一次雲遊到寶雞金臺觀，突然告訴周邊的人，自己大限已到就要死了，說完真的頭一歪就死了。寶雞人們懷著悲痛的心情，把張真人裝進棺材，等著超度七天後下葬。七天後，就在準備抬起棺材之時，棺材內傳出「咚咚」的撞擊聲，打開一看，張真人滿血復活了。這下，人們對「張神仙」更加崇拜了。
經過幾次「起死回生」之後，張真人聲名遠揚，終於傳到朱元璋的耳朵裡。朱元璋自然要見見這一位「活神仙」，順便請教一下「長生」之術。可是張真人神龍見首不見尾，蹤跡飄忽不定，沒有人見過他。朱元璋多次派人去武當山請張真人入宮，不巧，張真人一直在雲遊天下，終究沒有見到。
等到明成祖朱棣繼位的時候，聽說有人在山中見過張真人，連忙派了一個叫胡廣的人去尋找，而且下了死命令，「找不到張真人你也不用回來了」。這怎麼可能找得到，但是胡廣也很聰明，他在各地尋找了一段時間後，回到京城稟報朱棣，「張神仙我已經見到了，我也把皇上的意思轉告給他了，但是張神仙要去別的神仙那裡赴宴，不能奉旨來到皇宮，還請皇上理解」。朱棣還就真信了，還回書一封，大致是說自己對張真人敬仰多年，十分想見一面，請您不要因為我才疏學淺，見識短而拒絕，萬分希望您的到來，諸如此類。據說，張三丰還回了永樂大帝一封信，大概是養生之類的。朱棣大為激動，為了表示尊敬，在武當山大興土木，先後在武當山建了八宮、二觀、三十六庵房、七十二巖廟。後來還冊封張三丰為「猶龍六祖隱仙寓化虛微普度天尊」。
明朝中後期的皇帝也在追尋張三丰的腳步，為了顯示尊崇，對張三丰也是不斷冊封。明英宗封張三丰為「通微顯化真人」，明憲宗封「韜光尚志真仙」，明世宗封"清虛元妙真君"，明熹宗加封「飛龍顯化宏仁濟世真君」。
張三丰還是道家內丹祖師和道家拳術祖師。他是丹道修煉集大成者，提出丹道和人道的關係，用通俗的語言詳細地講述了道化生人的過程。他一生所創武學門派有十七支之多。他提出的一系列道家理論，對後世有深遠影響。他提出的儒釋道三教一體的思想，直接影響了後世理學尤其是王陽明。