目前，最常見的兩種治療細胞是：幹細胞和免疫細胞。打一個可能不那麼恰當的比方，它們的區別在於：幹細胞是做加法，免疫細胞是做減法。
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人體的維修工：幹細胞
也就是說，幹細胞是給人體補充外源性細胞或激活內源性幹細胞形成新的細胞，而免疫細胞則是清除人體內的有害物質，包括變異的腫瘤細胞和外來的微生物入侵(病毒、細菌)。
如果把人體看作一個龐大而精密運轉的機器，幹細胞就是這個機器裡最忙碌，也最重要的一群修理工。
無論是機器損壞，還是零件老化，這群修理工都會現身，全力保護人體健康。它們不僅能多向分化，補充新鮮細胞；也能分泌細胞因子，給受損細胞提供營養支持。
簡言之，幹細胞的作用是——維持生機。
造血幹細胞是最早被用於臨床的幹細胞治療技術。即時是很少量的造血幹細胞，理論上都能完成人體造血系統和免疫系統的重建。
而目前，人們存儲的幹細胞主要來源於新生兒的臍帶血、臍帶、胎盤，換牙期兒童的乳牙，成年人的脂肪。
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人體的清潔工：免疫細胞
如果說幹細胞是人體的維修工，那麼免疫細胞就相當於人體的清潔工。
它們一方面要清除細菌、病毒等外來入侵者；另一方面，也要清除體內衰老細胞以及發生突變的細胞。
如果免疫細胞無法正常工作，會形成免疫監視失調，從而造成衰老細胞的積累，出現慢性炎症，增加老年疾病的患病率。而目前，人們存儲的免疫細胞主要來源於外周血和臍帶血。