男大當婚，女大當嫁，人之常理，但是歷史上有個群體，他們因為種種原因，犧牲自我，大半輩子服務在皇家大院，被人冠之以太監，公公等一系列飽含情感色彩的稱謂。雖然宮中宮女眾多，身邊並缺少資源，但是畢竟失去了男性的主要生理特徵，他們是不是一進皇宮就是將光棍進行到底，了此餘生呢?這還真不好說。
一入皇宮深似海，太監長期被幽禁在宮廷，不能過正常的家庭生活，相對的宮女也是一個樣子，時間長了，自然寂寞難耐，雙方逐漸向對方看了過去。但是，那時候雙方的關係很簡單，很有點舉案齊眉的意思。啥意思?就是指送飯時把託盤舉得跟眉毛一樣高，後形容夫妻互相尊敬、十分恩愛。而一開始太監和宮女的關係就這樣，叫做對食。
宦官無妻兒，宮女無夫，又很少有機會被皇上臨幸，兩者只有自己尋求安慰由此而結成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關係稱為"對食"。這種關係最早見於漢代，那時候宦官、宮女在一起吃飯，你燒火來我煮飯，還不含有睡覺的意思。後來到了太監人數眾多的明朝，對食已經很流行了，甚至於一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為"棄物"。搬到現在的意思就是周邊閨蜜整天在朋友圈秀恩愛，你一個人還過著光棍節，宮女同胞們都會投來一個同情的目光。
不僅如此，因為有了新變化，這種關係又有了新稱呼，菜戶。對食大多具有臨時性;而可稱為"菜戶"的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當的穩定性。
據《萬曆野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多，便逐漸產生感情。宦官以此為基礎，往往主動替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，以表達追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝、皇后有時也會問宦官"汝菜戶為誰?"宦官只據實回答即可。