這幾年熱播的《甄嬛傳》、《如懿傳》等影視劇中，經常會出現宮女和太監結成對食，搭夥做夫妻這種故事情節，由此推動電視劇情節的發展。但是眾所周知，古代皇宮裡的宮女、太監都是沒有自由之身的奴隸，再加上太監又是有生理缺陷之人，這就不禁讓人感到好奇，宮女和太監到底是如何做夫妻的？中國古代宮廷是否真的存在「對食」一事呢？
清宮劇中的對食真實歷史上，對食現象確實存在。其實，「對食」就是古代皇宮裡的一種畸形婚戀，這種宮廷裡的畸形夫妻關係，就源於中國古代宮廷裡的淨身制度。古代宮廷需要大量差役從事一些力氣活，可是帝王為了保持皇室血統的純潔，又強制性要求男性閹割淨身入宮，如此以來，中國古代後宮便有了這樣一群喪失生育功能不男不女的畸形人：太監。除此之外，在皇宮底層擔任差異的奴婢，她們的待遇好不到哪裡去，據史料記載清朝以前，根本沒有規定宮女何時才能出宮，她們在花枝招展的年紀入宮，從事低端下賤的勞動，一生都被困在皇宮裡。
《甄嬛傳》中的對食宮女正是由於這種不人道的封建奴隸制度，促成了宮女與太監「對食」關係的形成。這個詞語最早出現於東漢時期，《漢書》中記載「（道）房與（曹）宮對食」，這本書中的對食就被定義為後宮宮人自髮結為夫婦，不過這一時期的對食，很明顯是指宮女之間的「同性戀」婚姻。後來隨著時間的推移，「對食」一詞也開始帶著宮女與太監結為夫妻。比如明朝時期的《萬曆野獲編》一書中就有記載：「宮人無子者，各擇內監為侶，謂菜戶。」這裡的「菜戶」一詞與「對食」意思相同，是明朝時期宮女與太監結合的專有名詞。
魏忠賢與客氏雖說明太祖朱元璋極為痛恨宦官娶妻，對於宮中對食更是適以剝皮之行，但是，由於明朝後宮太監宮女極多——據說高達十萬太監九千宮女，所以，這一時期對食風氣盛行，菜戶更是大量湧現。那麼，對食在明代到底盛行到什麼地步呢？據史料記載：「內中宮人，鮮有無配偶者」，如果宮女沒有自己的菜戶，絕對會被其他人恥笑為廢物，所以這一時期還出現了為宮女、太監說媒者。明朝魏忠賢，更是藉由他與皇帝乳母客氏的對食關係，在亂世中獨攬朝政大權。
清宮劇中成婚的宮女太監正是因為魏忠賢與客氏二人應對食關係，裡外把持朝政，清朝才對太監宮女對食之事處處打壓提防，避免又形成同樣的慘劇。所以自清朝開始，後宮宮女不用終身在宮廷服役，到了25歲以後，她們便可以離婚婚嫁，這讓清朝宮女太監對食之事，要遠低於明朝。
只是故宮裡多的是青春年華的宮女，還有情慾未盡的太監，因此，宮女與太監相互結合之事仍然是屢禁不止，後宮中管事之人也只能睜隻眼閉隻眼罷了。其實不管古代宮廷的對峙是否合法，與正常的男女婚姻來比較，這只是一種變態和畸形的兩性關係，是封建之下宮女和太監對於世俗幸福的渴望與追求。