在《延禧攻略》、《如懿傳》等諸多影視作品的演繹中，清廷後宮的太監和宮女或暗地裡，或經皇帝、皇后特旨恩準而結成掛名夫妻，同居一室、同臥一榻，除了無法正常進行夫妻生活，其餘一切和正常夫妻無異。尤其是《甄嬛傳》中所演繹之蘇培盛和崔槿汐能夠令設府宅，宛若一對正常夫妻，舉案齊眉、你儂我儂，更是將清廷後宮這種畸形的婚姻予以細緻詮釋。
在影視作品中，將太監和宮女之間結成掛名夫妻的行為稱為「對食」。從字面意思上解釋，所謂「對食」，即為對面而食，也就是面對面吃飯的意思，看似有著夫妻日常生活狀態的形象寫照。但是，如果對太監娶妻的歷史詳加了解就能發現，這種太監和宮女之間婚娶行為的稱呼並不準確。
1、太監和宮女之間結成夫妻，到底該如何稱呼
據學者考證，中國歷史上第一個被載入歷史的娶妻太監乃係唐朝最為著名的太監——高力士。唐朝規定：凡入品太監可以娶妻成家。時任宮闈令的高力士，品秩為正六品，按例可以成家；再加上唐玄宗的特殊恩寵，高力士娶妻變成了歷史的開創者。其實，早在高力士之前，已有宦官娶妻的記錄，只不過名氣較之高力士遠遠不如，但不為人知罷了。
據明末清初收藏家孫承澤考證，自漢代起，宮廷中就已經出現了宮女偷偷尋找太監匹配為夫妻的情況。在整個宮廷之內，正值妙齡的宮女們反倒是生理需求最為旺盛的群體，雖然歷朝歷代都對宮女尋找太監慰藉身心的情況屢有嚴禁，但以宮規壓制之人本性，又如何能夠成功呢？所以，這種情況屢屢鑑於史書記載，從未得到有效制約。
當時，太監和宮女之間結伴的行為，從來未被稱為「對食」，直到明朝時期才有了官方給予的稱呼——「菜戶」。
《熹宗懿安張皇后外傳》有載：
宮人無子者，各擇內監為侶，謂「菜戶」。其財物相通如一家，相愛如夫婦。既而嬪妃以下，亦頗有之，雖天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。
當然，「對食」也並非不能用以稱呼太監和宮女之間的特殊關係，但僅僅限於兩者之間的短暫交往，暫時相互依靠，並非結成掛名夫妻的相伴終生。
2、什麼情況，才能被稱為「對食」
關於「對食」一詞，最早可以追溯到西漢時期的漢武帝時期，漢武帝的原配嫡後陳皇后，也就是著名典故「金屋藏嬌」的女主角——陳阿嬌，並不得寵，整日鬱鬱寡歡，於是她就讓一個面容姣好的宮女穿上男性服侍和自己同枕共眠。陳皇后和這個宮女之間恩愛有加、儼如夫妻，「對食」一說即源於此。
自此以後，關於「對食」的記載，屢屢見於史書。西漢時期的「房與宮對食」、「宮人自相與為夫婦」；乃至明朝直接給出「按宮女配合，起於漢之對食」的學術認定。也就是說，「對食」乃指宮女和宮女之間，乃至後宮妃嬪和宮女之間的同性關係。身處「宮掖之中」的宮女們，「怨曠無聊」，為「解饞止渴」，只能「出此下策」，和身處同等境地的宮女們結成伴侶，相互慰藉。
3、「對食」為何也被稱為宮女和太監之間的短暫交往關係
「對食」的顯著特點乃係相對而食的短暫交往，並非經官方認可的結成掛名夫妻，相伴終生。也就是說，「對食」的短暫性，逐漸更適用於未得官方許可，只能於暗地裡結成伴侶之太監和宮女之間的短暫交往。
宮廷之中，雖然太監已經經過淨身處理，不能算作真正的男人，不能實際滿足宮女的需求，但其畢竟是男性，畢竟比宮女更具誘惑。所以，即使有違宮規，宮女們也會偷偷尋找自己中意的太監，暗自相與。但這在後宮之中，尤其是清朝時期乃係被明令禁止的行為，所以這種行為只能偷偷進行，而且根據具體需要能夠隨時終止，成為「菜戶」一般光明正大的掛名夫妻關係，更是幾無可能。所以，「對食」也就慢慢成為了這種無法公開，無法成為夫妻，類似宮女和宮女之間行為的稱呼。
所以，關於「對食」和「菜戶」稱呼的嚴格界定已經以「能否正式結成掛名夫妻」為準。宮女和宮女之間，太監和宮女之間暗地裡進行、未得官方許可的短暫性交往行為，才可稱為「對食」。
參考文獻：《漢書》、《熹宗懿安張皇后外傳》、《內監》、《春明夢餘錄》