新疆沙漠的駱駝隊。圖片來自新疆維吾爾自治區政府網站
新疆的地形地貌可以概括為「三山夾兩盆」:北面是阿爾泰山,南面是崑崙山,天山橫貫中部,把新疆分為南北兩部分,習慣上稱天山以南為南疆,天山以北為北疆。
南疆的塔裡木盆地面積53萬平方公裡,是中國最大的內陸盆地。位於塔裡木盆地中部的塔克拉瑪幹沙漠,面積約33萬平方公裡,是中國最大、世界第二大流動沙漠。貫穿塔裡木盆地的塔裡木河長約2100公裡,是中國最長的內陸河。
北疆的準噶爾盆地面積約38萬平方公裡,是中國第二大盆地。準噶爾盆地中部的古爾班通古特沙漠面積約4.8萬平方公裡,是中國第二大沙漠。水域面積5500平方公裡,其中博斯騰湖水域面積980平方公裡,是中國最大的內陸淡水湖。
在天山東部和西部,還有被稱為「火洲」的吐魯番盆地和被譽為「塞外江南」的伊犁谷地。位於吐魯番盆地的艾丁湖,低於海平面154米,是中國陸地最低點。片片綠洲分布於盆地邊緣和河流流域,總面積約佔全區面積的4.2%。(資料來自新疆維吾爾自治區政府網站)