俗話說，「天下文章一大抄，看你會抄不會抄」。不會抄，就叫抄襲；會抄，就叫化用。古代的文人，其實有很多也都在爭相模仿前人的詞句。
比如《古詩十九首》之《行行重行行》這首詩中的「相去日已遠，衣帶日已緩」，到了南朝樂府民歌《讀曲歌》中，變成了「欲知相憶時，但看裙帶緩幾許」；到了鮑照的《擬古》中，變成了「宿昔改衣帶，旦暮異容色」；到了柳永的《蝶戀花》中，變成了「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」。
《冉冉孤生竹》中的「與君為新婚，兔絲附女蘿」，到了李白的《古意》中，變成了「君為女蘿草，妾作菟絲花」；到了杜甫的《新婚別》中，變成了「兔絲附蓬麻，引蔓故不長」。
宋代的大文豪，大詩人，詞人蘇東坡老先生，也經常化用前人的詩詞，用在自己的詞作之中。
比如唐代詩人張志和的《漁歌子》：西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸；到了蘇軾筆下，就成了一首《浣溪沙》：西塞山前白鷺飛，散花洲外片帆微。桃花流水鱖魚肥。自蔽一身青箬笠，相隨到處綠蓑衣。斜風細雨不須歸。這首詩詞經過蘇東坡先生的修改，增加了幾分詩情畫意，使得整幅畫面更加完美和細膩。
被蘇軾「化用」的詩詞，絕非只有張志和的這首《漁歌子》。白居易的《牡丹芳》中「牡丹芳，牡丹芳，黃金蕊綻紅玉房」，成了蘇軾《減字木蘭花·花》中的「玉房金蕊，宜在玉人縴手裡」；韓愈的《早春呈水部張十八員外二首》中的「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無」，成了蘇軾《減字木蘭花·鶯初解語》中的「微雨如酥，草色遙看近卻無」。
唐代大詩人杜牧的《九日齊安登高》，更是被蘇軾幾乎全部照辦，只些許增改了幾個字，成為他自己的一首詞，同時，這首詞的意境也立刻就變得不同起來。
首先，我們不妨先來欣賞一下杜牧老先生的這首《九日齊安登高》：
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。
塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。
但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。
古往今來只如此，牛山何必獨沾衣。
這是杜牧作於某年九月九日重陽節的一首詩。這首詩的首聯，採用白描的手法，將眼前的秋景刻畫的淋漓盡致。一片白茫茫的江面，點綴著幾隻南飛的大雁；幾位文人雅士，攜著酒壺登上鬱鬱蔥蔥的青山。
接下來是詩人與朋友在青山上的言談與舉止，插著滿頭的菊花，喝的酩酊大醉。古往今來的人們，大概都是如此吧，又何必悲嘆人生的變化無常。
「牛山何必獨沾衣」，是採用了齊景公登牛山的典故。齊景公站在牛山上，看著自己的一片大好江山，不由的感嘆人生苦短，自己不能永久的享受這麼美好的江山。旁邊的有的大臣趕忙附和，跟著掉淚。晏子道：「如果讓賢明的國君永遠守著江山，那有太公、桓公；如果讓勇猛的君主守著永遠守著江山，有莊公、靈公；若是這些君主像你一樣，希望能夠永遠守住江山，那還有你什麼事呢？」
後人用這個典故，比喻人們對人生苦短的傷感。杜牧寫這首詩時，是和好友張祜在一起，兩人都因為懷才不遇，難免有些傷感和悲觀。這首詩，也多少有點頹廢的狀態。
但當蘇軾把這首詩增改了幾個字，變成了自己的一首詞時，意境立刻就不一樣了，整首詩顯現出豁達淡然的人生觀念：
定風波·重陽
與客攜壺上翠微，江涵秋影雁初飛，塵世難逢開口笑。年少。菊花須插滿頭歸。
酩酊但酬佳節了。雲嶠。登臨不用怨斜暉。古往今來誰不老，多少。牛山何必更沾衣。
蘇軾把杜牧的詩的前兩句，進行了倒置，但這一倒置，效果立刻就不一樣了，因果頓時發生了改變。杜牧是因為看到秋景而生情，和友人登山；蘇軾是因為和友人登山，看到了開闊的秋景。
蘇軾在第三句和第四句中，加入了「年少」二字。其實，這首詞作於1081年，彼時的蘇軾已經44歲了，別說在人們的壽命普遍較短的古代，即便是在今天，也根本稱不上「年少」，而是不折不扣的中年了。但這兩個字卻表達出不年輕的蘇軾，依然年輕的心態。
「古往今來只如此」被蘇軾改成了「古往今來誰不老」，最後一句的「牛山何必獨沾衣」的「獨」，被蘇軾改成了「更」。這兩句之間，蘇軾又加入了「多少」二字。這三個細節的更改，由杜牧的悲嘆，變成了蘇軾對人生淡然豁達的心態，古往今來的人們，誰能不老呢？何必在牛山上感嘆流涕呢？
杜牧一首感嘆人生，頗為有些悲涼的詩，在蘇軾的些微修改之下，立刻大為改觀，成為一首超脫和淡然的詞作。雖然這兩首詩詞的內容，看似非常雷同，但意境完全不同。這就是經典的「化用」，而絕非簡單的「抄襲」。