撰文／史軍
本文來自《知識就是力量》雜誌
小時候，家在黃土高原的我一直沒有機會見過真正的茶樹，更別說茶花了。
見到真正的茶花是我在雲南求學的時候。隆冬時節，它依然有碧綠厚實的葉片，層層疊疊團聚在一起的花瓣，花朵中央金黃的花蕊，優雅而有生機。冬春時節，當大部分花朵還在沉睡，唯獨茶花能打破這種沉悶。難怪在英語裡，茶花被稱為冬日玫瑰（winter rose）。
作為一名吃貨，我終於有一日忍不住偷偷扯下一片葉子「吃」了，發現這東西完全沒有茶的滋味，幹、硬、澀就是舌頭的全部感受了。
那麼，茶花的葉子和茶究竟是什麼關係？
我們通常說的茶花，其實並不單指茶的花，而是一個特別的混合體。凡是山茶科山茶屬植物的花朵都可以「使用」茶花這個名字。不過，整體而言，真正有漂亮花朵的是山茶、滇山茶和茶梅這三個種，以及它們之間的雜交種類。
至於說茶，在貢獻花朵這件事情上並不出色。毫無疑問，茶是一種有中國味道的植物，它們的嫩葉片經過加工就成了我們熟悉的綠茶、紅茶、烏龍茶、普洱茶等茶葉飲料。這些特別的飲品在推動世界貿易發展的進程中發揮著巨大的作用，在某種程度上可以說，茶葉貿易真正地連接了東西方世界。而茶的花朵卻很少有人會關注，那些瘦小的白色花朵並沒有登堂入室的機會。
茶樹油主要來自油茶的種子，雖說山茶的種子也有油脂。但是遠不如油茶種子的含油率和出油率高。在湖南、江西一帶，這些開著小白花，長著大茶果的植物，從很久之前就開始為人們提供了食用油。
真正在人們的庭院裡唱主角的還數山茶、滇山茶和茶梅，它們是名副其實的觀賞植物。
相較於其他兩種茶花，山茶不僅分布範圍廣，如在山東、江西等地都有野生種，而且栽培範圍更廣，它不僅在江南的庭院中廣泛栽種，如今在北方的花卉市場裡也是不鮮見了。山茶的個頭介於茶梅和滇山茶之間，最高可以長到9米左右。山茶有個特徵，就是枝葉和花果都是光滑的，並無絨毛覆蓋。
如果說山茶已經在庭院中浸潤了文化氣息，那滇山茶就仍然帶著足足的山野風情。雖然古大理國的皇族對滇山茶親睞有加，但是滇山茶卻在很長的時間偏居在雲南一隅。不過，這並不能阻擋它們釋放豔麗的光彩。高達15米的苗條身姿，從白到紅的多樣花色，都足以讓它們與山茶並駕齊驅。
茶梅是三種茶花裡個頭最小的兄弟，也是分布區最靠北的種類了。這種原產日本的茶花具有耐寒的絕技，能在冰天雪地裡生活，甚至能在惡劣的情況下綻放花朵。茶梅最明顯的識別特徵是它們的嫩枝、葉柄和子房上都有絨毛，也是區別於其他兩種茶花的重要特徵。
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